神话是远古人民表现对自然及文化现象的理解与想象的故事。它是人类早期的不自觉的艺术创作。神话并非现实生活的科学反映，而是由于远古时代生产力的水平很低，人们不能科学地解释世界、自然现象和原始社会文化生活的起源和变化，以他们贫乏的生活经验为基础，借助想象和幻想把自然力和客观世界拟人化的结果。

　　神话大致分为三类：创世神话、神祇神话、英雄神话。其中以创世神话最为重要。

　　创世神话—讲述人类原始时期，记载事务、制度起源的神话。又可粗分为世界起源神话、人类起源神话、文化起源神话。 但不表示每一个民族就一定会同时拥有上述几种神话，有些民族可能讲到人类起源，却没说到文化起源，但尽管如此，都仍可归纳一个共同点，就是讲述“宇宙初开”演进到“秩序规则”。神佛神话和英雄神话就是讲述神佛和英雄们的种种事迹。

    中国神话之最

　　中国世界纪录协会收录了多项中国神话之最，但中国产生时间最早的神话没有定论，故没有收录。

　　中国叙述事件最早的神话——盘古开天辟地
　　中国神话中叙述事件最早的是“开天辟地”神话。各民族都有自己的开天辟地神话。普遍为人所知的是盘古开天地。

　　中国记载神话最早的著作——《诗经》
　　《诗经》中的祖先来源神话。如《商颂·玄鸟》中的“天命玄鸟，降而生商。”《大雅·生民》后稷降生的描写。《诗经》是中国记载神话最早的著作。

　　中国最早的神话小说集——《搜神记》
　　东晋干宝辑录的《搜神记》是我国最早和一部神话小说集。干宝，字今升，新蔡（今河南新蔡）人，东晋史学家、文学家。他编著的《搜神记》，原书已经散佚，现存二十卷本是后人从《北堂书钞》、《艺文类聚》、《太平御览》等书中辑录佚文而成的。《搜神记》对后世影响不小。特别是其中一部分民间传说，是书中的精华，流传久远，一直为大家所喜爱。《搜神记》的文学价值，主要在于它保存了这些优秀的神话传说，为后人研究古代文学发展、特别是小说演变史提供了极为宝贵的资料。搜神记入选中国世界纪录协会中国最早的神话小说集。

　　中国最早的神话史——《中国神话史》
　　中国最早的神话史是当代袁珂所著《中国神话史》，1988年出版。作者从广义神话的观点考察了中国神话，对历代记述的神话以及有关材料进行了系统的论述，全书十八章。

　　中国最早研究神话的专著——《中国神话研究ABC》
　　最早研究神话的专著是现代著名文学家茅盾（1896—1981）所著《中国神话研究ABC》，1929年刊行。它主要从五个方面对中国神话进行论述。作者借鉴人类学派神话学的理论，并从中国神话的具体情况出发，通过探索得出了自己的结论，这可以说是作者对我国神话研究的一个开拓性的贡献。

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