今年４８岁的姚建刚是河南省陕县张湾乡桥头村的一名普通村民，十几年前，他迁居到黄河岸边，与天鹅结下了不解之缘。

　　他第一次见到一只受伤的白天鹅是在１９８５年，当时的想法是它把煮熟了吃掉，但天鹅的美丽使他不忍心。他抱着天鹅步行了几十里送到了市里的动物园，他想让更多的人看到美丽的白天鹅。

　　这几年，越来越多的天鹅在老姚家门前的河面上过冬。每天，老姚都是在天鹅清脆的鸣叫声中睡去和醒来，这让他觉得生活很美妙，便自觉地担当起了保护天鹅的责任，每天早上五、六点钟起来巡视。老姚的行动得了当地林业部门的赞许，前年，他正式成为一名野生动物保护巡护员，负责巡逻、看护以及调查记录白天鹅的生活习性。

　　老姚说，刚搬来的时候有很多人捕猎天鹅，常常会看见河边满地的天鹅毛，情形很惨。所以那时的天鹅特别怕人，千米开外一见到人就立即飞走了。现在天鹅不怕人了，人在五六十米外活动天鹅基本不理会。

　　我知道天鹅到黄河越冬得益于三门峡大坝的建设。１９５７年，新中国的建设者们在三门峡建起了黄河上的第一座大坝。每年冬季水库蓄水后，沿岸来不及收割的庄稼和杂草就被水淹没了，形成了一望无际的浅水区，非常适合野生鸟类的生存。上世纪７０年代以来，生活在西伯利亚的白天鹅飞往南方越冬时，偶尔在这里歇脚，渐渐地迷恋上了这里丰富的食物和宽阔的水面。

　　当时白天鹅的到来引起了三门峡政府的重视。为了给白天鹅营造一个家园，１９９５年成立了以保护白天鹅和其他６０多种野生鸟类为主的“河南省三门峡黄河库区湿地自然保护区”，禁猎、禁捕等一系列行之有效的保护措施得以实施。另外，三门峡市加大了水污染治理力度，三门峡段黄河水质明显改善，为白天鹅的栖息、生存提供了适宜的环境，选择在这里过冬的白天鹅一年多于一年。素有“黄河第一坝”之称的三门峡库区，便成为黄河上一个名副其实的“天鹅湖”。

　　“这里水清草美，天鹅越来越舍不得离开了，去年直到４月中旬天热得受不了才走”，老姚说，“每年飞来的时候，天鹅体重轻，羽毛干燥，常常轻巧地飞来飞去，过了一个冬天，天鹅差不多增长了十几斤，羽毛发亮，好像刷了油一样，笨重的身体要划过很长的水面才能飞起来。”