一，周人升烟以祭天，称作“烟”或“烟祀”，这种祭制始于周文王。“烟祀”一是点火升烟，二是烟气为香气。以香烟祭神，就是后世所谓“烧香”。 

    二，汉武帝对中国香事的发展有重要贡献。武帝为求长生，是神就敬，打破以往“香祭祭天”的垄断，使香进入生活日用。就在这一时期，产自西域的真正的“香料”也传入了中国。 

    由于有了真正的香料，使武帝时的香事变得格外繁盛，香具应运而生，中国第一个香炉也发明出来了，称为“博山炉”。传说上面还有刘向的铭文：“嘉此王气，崭岩若山。上贯太华，承以铜盘。中有兰绮，宋火青烟。”从此，香品与香炉相配，使中国的香事进入一个新阶段。 

    三，隋唐以后，“西（域）香”由“南（两广、海南）香”所取代。南香的大量涌入使香的价格降低，为普及提供了物质准备。另外佛道二教从六朝以来大发展，两教尚香，信徒众多，致令焚香走向普及。