传说汉朝的淮南王刘安一心想得道成仙，他拜8个老道为师，整日炼丹修道，不久，有人向汉武帝告发刘安企图谋反，孙安得到这个消息后非常惊恐，惶惶不安地去找那8个老道想办法，那8个老道对他说：“你的仙丹已经炼成了，你服用之后便可成仙，那样你就可以超越在一切凡人之上了。”
　　刘安听后非常高兴，他马上从炼丹炉中取出了仙丹。刘安犯的罪在那时是要满门抄斩的，所以他找来妻子儿子和亲朋好友们，同他们一起分食了仙丹。当汉武帝派人来捉拿刘安时，刘安和他的全家都已升天成仙了。
　　刘安的炼丹炉放在院子里，由于取丹时的匆忙，炉内剩下不少零碎的丹药，刘安一家升天之后，他家里养的鸡和狗弄翻了炼丹炉，吃掉了那些剩余的丹药，也腾空而起，飞上了天，捉拿刘安的官兵到来时，只见刘安家庭院上空鸡鸣狗叫，热闹非凡，叫人哭笑不得。
　　后来人们用“一人得道，鸡犬升天”来讽刺一人有了权势，同他有些关系的亲戚朋友便也都会跟着飞黄腾达。