造纸术发明之前，我国古人写书以竹为纸，称竹简，书写之前，要选青竹简火烤，令其“出汗”脱水，这样竹简干后易书写又不易为虫蛀，故称竹简为汗青，引申为书册、史籍。
  
    著书时，据说初稿往往草拟于青竹的表皮上，待定稿后，将竹剐去青皮，再书于竹白上，字迹吃入竹白不易磨灭，“杀”字意为削、剐，故后世泛称著书之定稿为杀青。
  
    “丹青”本指丹砂矿石颜料，因其不易褪色，故史家以此比喻一个人业绩昭著，又因为丹册多记勋，青册多记事，故“丹青”意同史册。