太阳照在大地上，一只大河蚌慢慢地爬上了河滩，张开自己的两扇椭圆形的甲壳晒太阳。它感到很舒服，悠闲自在。
　　在离这里不远的水草中，又一只大鹬鸟，正迈着两条又长又细的腿，伸着又长又尖的嘴巴，在细心地寻找鱼虫。忽然，它看见河滩上那只张着大口的河蚌。河蚌那鲜嫩、肥美地肉吸引着它，这是多么好吃的美食啊。
　　鹬鸟悄悄地走去，伸出了它的大嘴巴，猛的捉住了甲壳内的蚌肉。河蚌突然受到了袭击，急忙将坚硬的甲壳闭合，甲壳像把钳子似的紧紧夹住鹬的长嘴巴。鹬鸟用尽全身力气想拉出蚌肉来。河蚌却死死地夹住鹬的长嘴巴。就这样，鹬蚌之间展开了一场激烈的搏斗。
　　鹬鸟和河蚌谁也不肯相让，相持不下，双方争吵起来。鹬鸟威胁河蚌说：“你若不张开甲壳，今天不下雨，明天也不下雨，你会被晒死在这里的，赶快张开甲壳吧！”
　　河蚌也不甘示弱地说：“我就是不张开甲壳，我把你狠狠地夹住，你今天拔不出来，明天也拔不出来，你非憋死在这河滩上。”鹬鸟和河蚌互不相让，死死地纠缠在一起。
　　正在这时，一个老渔夫从河滩路过，看见鹬蚌相争，没有费多大力气，把两个一起抓住，高兴地拿走了。
　　后来人们根据这个故事引申出“鹬蚌相争”，用来比喻双方不和，互相争斗，结果两败俱伤，让第三者占了便宜。