扑朔迷离的作者身影 
    《东京梦华录》自问世以来，作者孟元老及其身世就成了一个难解的谜，一代又一代的人在不停地寻觅。在这寻觅的人群中，不时可见开封人的身影…… 
    人们所公认的是，孟元老自号幽兰居士，生卒年月、生平事迹不详。他“从先人宦游南北，崇宁癸未到京师……渐次长立”，至作序的绍兴十七年时“渐入桑榆”。 
    孟元老是谁，为他首次出书的开封人赵师侠没有告诉我们，或许他们从未谋面。 
    比他稍晚的南宋藏书大家陈振孙在《直斋书录解题》里也说：“元老不知何人，少游京师，晚值丧乱之后，追述旧事，兼及国家典祀、里巷风俗。” 
    明代开封人李濂，“有文才，罢归后更努力于学，居里中四十余年，益肆力于学，遂以古文名于时”。他虽然在《汴京遗迹志》中也说“元老不知何人”，却提出了自己的疑问，孟元老“寓京师者二十有三年，故纪载时事极为详备。但是时艮岳已成，梁台上方寺塔俱在，而录内无一言及之，不知何也”。他的这一观点，与明代藏书家胡震亨的意见相同。胡震亨一生嗜书如命，凡秘册僻本、旧典佚事、错差模糊不可卒读者均研读补正，时人称之为“博物君子”。胡震亨说：“但大内所载殿阁楼观，仅仅十一……而艮岳于时最称雄丽，何可略也？” 
    他们的疑问，在清朝藏书家常茂徕那里得到了回应。常茂徕是清代开封文化名人，字逸山，又号痛定思痛居士。他24岁为秀才，道光五年拔贡。因屡试不遇，专心研究学问。他整理、注释的《如梦录》一书，是研究明代开封及明代城市社会、经济的重要书籍，一向为史家所重视。常茂徕大胆地提出一个观点，“艮岳为一时巨观，且以萃天下之名胜，独缺而不书”，是有人故意而为之，这个人就是负责建造艮岳的孟揆。“揆非异人，即元老也，元老其字而揆其名者也。推元老之意，亦知其负罪与朱勔等，必为天下后世所共指责，故隐其名而著其字”。他认为孟揆就是孟元老，甚至还这样调侃：“噫，揆亦黠矣哉！” 
    孟揆是谁？在《大宋宣和遗事》《造园史》中有记载，宋徽宗赵佶笃信道教，于宫城之东北建道观“上清宝箓宫”，与延福宫东门相对。后来，宋徽宗听信道士之言，于政和七年“命户部侍郎孟揆于上清宝箓宫之东，筑山象余杭之凤凰山，号曰万岁山”，因其在宫城之东北面更名为艮岳。在《宋史》中也有记载，“庚戌，诏京师运米五十万斛至燕山，令工部侍郎孟揆亲往措置”。 
    孟揆是孟昌龄的儿子。从《宋会要辑稿》中可以得知，孟昌龄与其子孟扬、孟揆、孟持、孟扩，在政和至宣和年间分据吏部、户部、兵部、工部、都水监、将作监等要职，勾结内侍，权倾一时。然而，他们的名声十分不好，这一点在《宋史》中也有记载。靖康元年二月乙卯，御史中丞许翰上书说：“保和殿大学士孟昌龄、延康殿学士孟扬、龙图阁直学士孟揆，父子相继领职二十年，过恶山积。妄设堤防之功，多张梢桩之数，穷竭民力，聚敛金帛。交结权要，内侍王仍为之奥主，超付名位，不知纪极……”他甚至建议宋钦宗“澄清朝著，建立事功，不先诛窜昌龄父子，无以昭示天下。望籍其奸赃，以正典刑”。 
    常茂徕的观点可谓独辟蹊径、石破天惊，却招致中国历史学家邓之诚的批评：“元老本末不详。有常茂徕者，开封老儒，同治中犹存，喜收拾乡邦文献而不甚读书，改窜《如梦录》，令人叹恨，即其人也。不知宋人多以老命名，竟谓元老是字，奇想天开，坐实元老即孟揆。观其称朱勔为太守，胸无黑白可知。”然而，邓之诚只是否定了常茂徕的观点，并没有提出新的看法。