道教是在中国古代社会宗教信仰的基础上发展起来的一种宗教，具有民族思想和信仰的特征。它的信仰根源一方面来自中国占代社会的原始宗教意识，或者说早期人类对自然现象虚幻的错误反映，认为万物有灵及灵魂不灭的观念；另一方面则是先民的图腾崇拜和祖先崇拜；其次是神话和传说中对鬼神的祭祀。中国道教从创教的1800多年来，—直道脉不断，宗派繁衍成为中国的国教。青城山也成为了道教的祖庭和圣地。从南北朝时期道教西传后，道教影响遍及东南业各国。如今，作为中国道教教理、教义主要来源的老子《道德经》，是目前世界上最多的译本。老子有关“道”的理论,早已经成为全人类共同的精神财富。青城山列入联合国文化遗产保护区后，中国土生土长的宗教成为了人类共有的文化遗产之地和朝拜、观光的圣地。 
    一、张道陵与天师道 
    张道陵原籍沛国丰县（今江苏丰县），为汉功臣张良第八世孙,本太学诸生,自幼好道,天文地理、河洛图纬无所不知,尤好老庄,曾任巴郡江州令,后弃官入北邙山修长生之道,常读《黄帝九鼎丹经》,丹成于繁山,又得隐书于嵩山石室,因朝政纷乱,隐退余杭十年,汉顺帝时（126—144）于四川鹤鸣山,传播“三官手书”,和“正一盟威”之道，为百姓治病、消灾,汉安元年（142）太上亲授天师《正一经》、《太平洞极之经》等,固号”天师道”。又因要求学道之人要奉献五斗米,固后人称为五斗米道。天师道尊崇老子为教祖,尊为太上老君,以《老子五千文》为主要经典,以《老子想尔注》传世教民。 
    张鲁是张陵之孙，五斗米道系师。在张陵死后，张鲁父张衡继行其道。张衡死，张鲁继为首领。其母好养生，“有少容”，“兼挟鬼道”，往来于益州牧刘焉家。张鲁通过其母与刘焉家的关系，得到信任。公元191年（初平二年），刘焉任命他为督义司马，与别部司马张修带兵同击汉中太守苏固。张修杀苏固后，张鲁又杀张修，夺其兵众。并截断斜谷道，在刘焉授意下，杀害朝廷使者。 
    公元194年（兴平元年），刘焉死，其子刘璋代立。刘璋以张鲁不顺从他的调遣为由，尽杀张鲁母及其家室。又遣其将庞羲等人攻张鲁，多次为张鲁所破。张鲁的部曲多在巴地，刘璋于是以庞羲为巴郡太守。张鲁袭取巴郡，割据于汉中，以五斗米道教化人民，建立了二十多年的政教合一政权。 
    张鲁在汉中，自称“师君”。东汉末年，群雄蜂起，社会动乱，不少人逃往相对安定的汉中地区，如关西民从子午谷逃奔汉中的就有数万家。张鲁还得到巴夷少数民族首领杜濩、朴胡、袁约等人的支持。他采取宽惠的政策统治汉中，“民夷便乐之”。“流移寄在其地者，不敢不奉”。五斗米道凭借政权的力量扩大了影响。五斗米道信徒入道，只需交五斗米。张鲁在汉中二十多年，信徒众多，成为汉末一支颇有实力的割据势力。

    二、张角与太平道 
    张角，是中国东汉时期（约公元2世纪）人，早期道教派别太平道的创始人。东汉末年农民起义领袖，钜鹿（今河北平乡西南）人。张角所处的年代，正值东汉末年，政治黑暗，经济凋敝，又逢连年灾荒，广大民众生活苦不堪言，乃至出现了人吃人的惨剧。张角从道人于吉等人所传《太平经》中受到启发，遂以创教救世为己任。 
    灵帝建宁（168－171年）时期，张角得于吉等人所传《太平经》，从中受到启发，遂以创教救世为己任。他创立的太平道，以黄天为至上神，认为黄神开天辟地，创造出人类。又信奉黄帝和老子，认为黄帝时的天下是太平世界，是人类最美好的事情。在这个太平世界里，既无剥削压迫，也无饥寒病灾，更无诈骗偷盗，人人自由幸福。在此基础上，张角提出了“致太平”的理想。 
    东汉末年他们兄弟三人创立了太平道这一组织，主要受《太平经》的影响，加上早期流行的“黄老”思想，并把这种思想化为自己的教义，广泛向信徒们宣传。为了便于统领，张角于光和（178－183年）中期，根据黄神分天下为三十六方的宗教神话，也把数十万徒众分为三十六方，大方万余人，小方六七千人，各立渠帅统领。他又根据汉代流行的天、地、人三正（或三统）观念，与其弟张宝和张梁，分别称“天公将军”、“地公将军”和“人公将军”，建立起一套上下有序的宗教组织系统。 
    经过十多年的努力，张角的太平道发展到中国的许多地方，教徒人数达到了几十万。而张角就以教主的身份来布道，据历史记载，他布道的方式主要是以给人治病来扩大影响。张角还自称“大贤良师”，把自己看成大众的先觉者。他把全国信徒按照地区，建立了军政合一的组织‘方’，共设三十六方，各方首领称“渠帅”，在民间产生了极大的影响。由于当时社会腐败，政治黑暗，民不聊生，所以张角就顺势而起，提出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，发动了黄巾大起义。在起义失败后，太平道也就基本上销声匿迹了。