州桥是北宋东京城直达皇宫的中心御街上一座著名的桥梁，后人普遍认为州桥于明末水患时被淤埋，其实它最后消失的时间是民国时期，这是笔者的新说。 
    州桥兴衰 
    州桥于宋代闻名天下，但并不是宋时所建，它始建于唐代。明成化《河南总志》卷三记载： 
    天汉桥，一名州桥，在本府治东南一里许南薰门街，唐建中间，节度使李勉建，以在州之南门，故名州桥，宋改名。 
    与此同时，李勉展筑汴州城，将汴河圈在城内，州桥便成了位于城中心区的名桥。唐代汴州已成为水陆交通要冲，中外达官信使、巨商富贾多经州桥到位于桥北的“高级宾馆”上源驿(宋都亭驿)。宋代的州桥是汴京三条御路的交会之处：南北穿桥而过的是从南薰门直达皇城宣德门的中心御街，桥北街两旁集中了宋廷的许多重要官府和机构，桥南就是著名的州桥夜市。州桥往东是直达新宋门的御路东大街，这里酒楼饭馆林立，整日车水马龙；州桥往西是直达新郑门的御路西大街，这里果子行、珠宝店和纸画交易集中。以州桥为界(后以大相国寺桥为界)，西河平船，东河大船，舟楫往返，日夜不绝。宋代《东京梦华录》卷一描写州桥曰： 
    其柱皆青石为之，石梁石笋栏，近桥两岸，皆石壁雕镌海马水兽飞云之状，桥下密排石柱，盖车驾御路也。州桥之北岸御路，东西两阙，楼观对耸。 
    由此可知，州桥为一精美的大石桥，平桥，桥北御街上的建筑豪华气派。在州桥西南还有一家非常有名的大酒楼——遇仙楼，为汴京72家正店之一。元代时此楼还在，元人刘祁的《遇仙楼》诗中曰“独倚朱栏望明月”，可见此楼还是一个赏月的好地方。州桥的东南又有一座明月楼，专供游人登临赏月，饮酒助兴。总之以州桥为中心，商贾云集、人流如织，成为繁华汴京的一个缩影。 
    宋代以后，尽管沧海桑田，但州桥商业圈仍是长盛不衰，而且历代都对州桥进行了不同程度的维修与改建，至明代变成了更适用的拱桥。专写明代开封的《如梦录》中《街市纪第六》记载： 
    再南是州桥 ，下即汴河，其桥脚北过县角，南至小纸坊街口……桥高水深，舟过皆不去桅。最宜月夜，汴梁八景之一，所谓“州桥明月”也。 
    这是1461年水患之前的情景。由明代开封学者李濂编撰、成书于1546年的《汴京遗迹志》在卷六中记载： 
    今省城延庆观前有小砖桥，汴渠故迹微存，俗名臭河儿。 
     那时的州桥是否存在呢？《汴京遗迹志》卷九中《桥梁》一节记载了10座桥，头一座就是州桥： 
    天汉桥，一名州桥……以上诸桥，在都城内外汴、蔡二河故道上。 
    虽然河道淤塞，但桥仍在“河故道上”。 
    明崇祯十五年（1642年）九月，因天灾人祸，黄河决口，大水灌城，开封遭灭顶之灾。后人普遍认为：明末大水之后州桥即被淤埋于地下。经笔者重新考证后发现，虽然明末大水淤灌严重，但州桥并没有马上消失。 
    消失时间 
    明末大水之后，延庆观前小砖桥下的臭河儿只能变成污水沟，但位于城市中轴线上的高大州桥并没有消失。清顺治十六年至十八年(1659年～1661年)，任开封知府的钱纶作有《州桥夜月》诗曰：“ 州桥横石水潺，清夜来游月正悬。却忆邗江二十四，吹箫犹似旧时圆。” 
    由此可知，清初时州桥虽然残破，但仍然存在。当代考古发掘已知，古州桥距地表4.5米深，而明开封城距地表5米～6米深，所以明末清初时州桥桥面仍高出地面0.5米～1.5米，桥上的栏板就更高了，但这些栏板应该被毁坏不少， “州桥横石”就是当时真实状况的记录。“水潺”肯定是污水排放，因为钱纶是“清夜来游”，自然看不清残桥下的流水，而只能听见水声。就是到了道光二十一年(1841年)的水患之后，州桥仍然没有被完全淤埋。清代开封学者宋继郊于光绪八年（1882年）前后编成的《东京志略》，在《州桥》一节的按语中说： 
   州桥在今南薰门直北县角十字口南，东距相国寺甚近。桥之东接袁宅街，街东有河沟，俗名后河，桥西通延庆观前水，亦隐隐作河身形，其为汴河故址无疑。汴城八景有州桥明月，桥故迹不可见，有坐东朝西关帝庙，其庙僧犹时时颜其门额曰“古州桥”，俗遂呼之为州桥关帝庙云。闻故老言，庙之正殿坐桥上，其下犹有瓮砖，缘明末河水淤塞平桥，故后人得以建庙其上。 
    按语所记为1882年前后的真实状况无疑，既称“桥之东”和“桥西”，可知州桥仍在。但清初还是“州桥横石水潺”，怎么会“缘明末河水淤塞平桥”？应该是清道光二十一年（1841年）河水淤塞平桥，明末水患淤沙层2.5米～3米，还不足以将州桥淤埋，此处乃宋继郊“闻故老言”未加细究而误记。清代文化层0.5米～1米 ,1841年水患淤沙层3米 ,所以清末才会“桥故迹不可见”。那么，州桥是个什么样子呢？“桥之东接袁宅街，街东有河沟”，说明州桥之东已成为平地、街道，“河沟”与桥已不相接。“桥西通延庆观前水，亦隐隐作河身形”，桥西还有水！从桥西“作河身形”的地方向东看，州桥应该是一个不高的大土坡，所以此时州桥形迹微存。“坐东朝西关帝庙”在东西宽30米的桥面上只能在东部并延伸到桥东，庙门前是狭窄的南北路，庙址靠东，与金代桥基稍东移的记载相符。 
    此后又过了20多年，州桥仍未消失。《河南文史资料》第六辑所载，河南辛亥革命领袖张钟端之子张梦梅、张兆梅的《怀念双亲》文中记载： 
    1932年，齐真如（性一）任当时河南省政府秘书长，他在1911年为河南优级师范学生，亦曾参加起义工作。据自云，当时先父任他为运输队劳军队员，令他推土车一辆载铜钱二百串往南关外慰劳车站民军。约夜十时左右，行至州桥边，已闻枪声，街上行人乱跑，说革命党人要起义了，南门已关闭，无法出城，乃将小车及铜钱推入州桥河中，翻越城墙逃出。 
    由此可知，在清朝即将结束的宣统三年(1911年)的时候，无论“州桥”及“州桥河”变成何等模样，它们仍然存在，宋继郊的记载也得到了印证。1912年中华民国成立，形迹微存的州桥及汴河自然是在民国时期才被逐渐填埋的。