中国木版年画是从古代门神演变而来。

    民间最早的门神荼和郁垒。据东汉王充《论衡》记载：上古之人，有神荼、郁垒者，昆弟二人，性能执鬼。鬼无道理，妄为人祸，神荼与郁垒缚以芦索，执以食虎。故今悬屋勒桃木为人，立之户侧。

    门前立桃木，在汉代已普遍，汉代以后门旁由立桃木神像简化为桃木板，并在桃木板上画神像或在桃木板上书字，称之“桃符”又称“仙木”。

    随着佛、道、儒之教的融合，祭祀神的仪式就多起来，为适应祭祀的需要，就有了神像画，唐代吴道子出售画神像画著称。唐时，门神形象改为秦琼、敬德。

    宋时以儒治国，诸事祈求于神，三教九流七十二行业，供奉诸铭神位。人们祭祀用的神像，随着造纸和木版印刷的问世，桃符被木版印刷的门神画代替。

    朱仙镇门神画与宋代门神画图样基本相同，可以确认是从宋代流传下来。