少林寺，可以看作是中国最有魅力的地方之一。说它有魅力，是指中国人对它魂牵梦萦的感情。无论内地、港台，抑或海外的华人，提起少林武功无不为之着迷，作为文化认同的表征，它在中国人心中的地位绝不次于紫禁城和长城。少林寺，在多少中国人心中已成为挥之不去的一个情结，更是少年时最难忘的一个梦。然而，你如果带着梦去看少林寺，你肯定会失望的。因为梦之所以为梦，是因为它充满了你所期待的却又不现实的东西，因此即便少林寺真得极为出色，你也会失望的。

    少林寺的山门很漂亮，但并不高大宏伟，这与我们的印象相去甚远。我们心中的少林古刹应该是掩映在群山翠柏之中，高大的山门中传来阵阵钟声禅唱；而如今的少林山门已被密密麻麻的店铺、武馆、停车场所包围，其中不乏高大威风甚于山门者。这儿已变成了一个小集镇，产入耳中的是阵阵叫卖声和汽车喇叭的鸣叫。如果你站在山门前广场四面望去，会发现少林寺只不过是一个繁闹的广场的一角而已，也许现在的少林山门如它千百年前一样巍峨壮丽，但现在的它并不比对面的一座仿古建筑更引人注意。走近山门看过介绍方知，原来少林寺二十年代毁于兵祸，如今寺内建筑多为重建的，所存的一些明清建筑也都重新装饰过，红墙绿瓦固然漂亮，但毕竟令怀古之人憾甚。山门横额上“少林寺”倒为康熙皇帝手迹，字风古劲，昭示着少林寺不同寻常的地位。

    少林寺号称禅宗祖庭，南北朝时即建寺，寺龄已有1500多年，规模气派自恃不小，占地3万平方米。由于被禅宗奉为初祖的天竺僧人菩提达摩最早驻锡于此，因此，少林寺在佛教中的地位甚高，“祖庭”之意即在于此。而蜚声天下的少林武功据说也是这为达摩老祖传下来的，因为寺中关于达摩的殿堂、碑刻极多，这也是少林寺与其他中土大乘佛教寺庙的最大不同。中国北方历来佛事昌盛，著名寺庙极多，特别是历来统治者多佞佛，加之善男信女极众，因此，这些佛寺无不金碧辉煌，在这方面 ，少林寺也并没有什么不同。其实论规模宏大、建筑精美，少林寺尚不如北京戒台寺、河北正定隆兴寺等著名寺庙，少林寺得彰显其名的，惟“少林”二字而已。

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