台湾的妈祖崇拜起源于祖国大陆的福建省。据学者考证，妈祖姓林名默，居福建莆田湄洲岛，生于北宋建隆元年（960年）三月二十三日。传说她幼时即能预知祸福，后得传玄机妙法，能乘席渡海，平波息浪，专救危船难民。宋雍熙四年（987年）九月九日，林默在福建湄洲岛去世，渔民们称她羽化升天，供奉她为“天上飞仙海上神”，又在湄洲岛修建了第一座妈祖庙。渔民出海前都要来此庙烧香敬神，祈佑渔民的安全。 
    如今，妈祖在台湾被尊为“天上圣母”，它早就取代了龙王爷的地位，成为观音菩萨的化身，人称东方的维纳斯。台湾百姓家中常在神龛中挂“家常五神”，妈祖画像位居其中。
    进香是妈祖崇拜的重要活动之一，也称分香、割香。建一个新庙后，必须要回到老庙，从老香炉里分一些香回来，放进新的香炉里；还要从老庙里请一幅妈祖神像，供奉在新庙里，这就是进香。新庙从老庙进香，老庙从老老庙进香，层层进香，年年进香，通过进香而把庙与庙联系起来，把信徒们组织起来。