繁华而又庞大的都城东京(开封),人口最多时已超过150万，是当时世界第一大城。宋廷为了首都社会治安的稳定，除实行自太宗朝就逐渐完善的“厢坊制”的行政管理，把广大的开封城内城外逐步划分为19厢、136坊以外，还建立了“军巡”制度，在每—个坊中设置“军巡铺屋”。据《东京梦华录》记载：“每坊巷三百步许，有军巡铺屋一所，铺兵五人，夜间巡警收领公事。”不仅是捕盗，凡是宋廷禁止的东西，都是军巡的干预范围。军巡铺屋与开封府各厢机构相互配合。使开封全城处于较为严密的军事控制之下，为首都东京的治安管理发挥了重要的作用。北宋东京军巡，是中国和世界上出现最早的警察，开创了我国警察制度的先河，也是世界警政史上的最早记录。 　　

    东京城的坊墙，至仁宗朝被彻底推倒以后，虽然促进了经济文化的繁荣，但商店货铺，鳞比栉次，勾栏瓦舍，棚屋相连，加之人口稠密，成份复杂，曾因各种因素酿成了东京市区和宫中的多次大火，惨重的损失，迫使宋廷不得不对防火工作持别重视，专门成立了由军队组成的“潜火队”，负责救火。而且，每坊的军巡，也同时承担着防火救火工作。《东京梦华录》中专有《防火》一卷，记述每坊的军巡铺屋，高处有砖砌望火楼，并有官屋，屯驻军兵百余人，还备有各种救火工具，—遇火警，“则有马军奔报，军厢主、马步军、殿前三衙、开封府各领军级扑灭，不劳百姓。”这样完备的有组织的官方“潜火队”，前朝历代京城都不曾有过，这也是世界上最早的消防队。1666年英国伦敦大火之后才成立的所谓世界上最早的消防队，比北宋东京的消防队晚了600年。