密谋拥立新君 幕后推波助澜
    宋太宗有9个儿子，长子元佐、次子元僖、三子即真宗赵恒。元佐心地比较善良，当太宗整治秦王廷美时，他曾站出来申救，廷美被迫害致死后，元佐得了精神病，喜怒无常，曾放火烧宫，被废为庶人。雍熙二年（公元985年），太宗封元僖为开封府尹兼侍中，拟作为接班人，不料元僖于淳化三年（公元992年）十一月突然死亡，年仅27岁，太宗伤心地哭了一昼夜。不久，有人告发元僖为宠妾张氏所惑，张氏恃宠捶死仆妾，埋葬父母超过限定的规格，也有说元僖是误吃食物而得病的。太宗派王继恩查问，张氏吓得自缢身亡。太宗更觉得问题严重，下令掘烧了张氏父母的坟墓，给元僖降等治丧，又将辅佐官员吕端降了职。
元僖死了，嗣位人最可能落到太宗第三子头上。对此，王继恩似乎没有多加考虑，他的座上客潘阆却另有想法。潘阆是著名诗人，钱塘（今杭州）人，在京师以卖药为生。王继恩待潘阆甚厚，潘阆几乎无日不去。有一次一走半年方回，王继恩问他上哪儿去了。潘阆说：“游山玩水，访寻亲旧，也想为您考虑长久之计。”王继恩问：“有什么好计？”潘阆说：“皇上宠信您，朝臣颇不满，一旦晏驾，您还能依然富贵吗？”王继恩说：“我也担心，先生有何高见？”潘阆说：“可给皇上建议册立太子，将来新天子知道是您的意见，还用愁富贵不保吗？”王继恩说：“我想立元侃（即真宗）如何？”潘阆说：“他自认为他理应为太子，岂能感谢您！拥立不该立的人，最好！”于是王继恩多次向太宗进言，然而太宗不听。至道元年（公元995年）四月，太宗根据王继恩的推荐，赐潘阆为进士，而同时，又任命与王继恩有旧怨的吕端为宰相。同年八月，立元侃为太子，改名恒。至道二年（公元996年），王继恩从四川还朝，此时潘阆已经以狂妄的罪名遭到贬黜，王继恩明显感觉到太宗对他的信任不如以前，便与参知政事李昌龄等交结，商量对策。
    一朝阴谋败露 终身受到严惩
    至道三年（公元997年）二月，太宗患病，三月初，转危，王继恩与李昌龄、胡旦密谋拥戴楚王元佐，此事还征得了皇后李氏的同意。宰相吕端至禁中看望太宗，发现太子不在旁边，怕变生不测，急忙在笏上写“大渐”二字，派亲信催太子赶快前来驾前侍候。二十九日，太宗死于万岁殿。王继恩立即告知李后，召吕端至中书商议册立新君大事，吕端已经知道王继恩的预谋，装作一无所知的样子，让王继恩去书阁中取太宗的墨诏，等王继恩一入书阁，吕端随即把门反锁住。回到宫中，李后说：“立长子继任，是顺理成章的，你看怎么办？”吕端说：“当年先帝册立太子，就是为了今天，岂能再有异议？”李后考虑元侃与元佐都是自己亲生之子，也就默认了。于是赵恒坐上了皇帝的宝座。赵恒即位之时，吕端站在殿下不拜，要求卷帘升殿，自己上前细看，果然是赵恒，才走下台阶，率群臣跪拜，高呼万岁。四月一日，真宗命王继恩为按行使，负责太宗安葬事宜。十日，任命李至、李沆为参知政事。二十七日，将胡旦贬为安远节度行军司马。五月十一日，李昌龄被贬为忠武节度行军司马，王继恩被贬为右监门卫将军、均州（今湖北均县西北）安置（相当于管制），胡旦削籍，流放浔州（今广西桂平），罪名是“继恩潜怀凶匿，与昌龄等交通请托，漏泄宫禁语言”。随即抄了王继恩的家。
    王继恩受到严惩，朝野震动，许多与王继恩来往的人惶惶不安，真宗又下诏：“中外臣僚曾与继恩交识及通书尺者，一切不问。”这才安定了人心。两年后，王继恩死在贬所，大约活了60岁。大中祥符三年（公元1010年），真宗感到以前的处理过严，特意下诏追复官爵，赐给王继恩家白金千两。