在中国的菜系中，著名的“苏菜”被列为四大菜系之一。而在江苏菜中，“天下第一菜”无疑是最富特色、最有名气的一道菜肴。

    此菜的做法并不复杂：先把浓汁鸡汤煮沸，再加适量的虾仁、香菇、西红柿等物与调味品，制成鲜美无比的热汤，盛进一碗中；与此同时，备一份厚薄适度的锅巴，经烘干再油炸至松脆，捞出放于另一碗中,趁两者温度都极高时，同时上桌，将滚烫的鲜汤浇到锅巴上，在“呼”的一声奇响中，一道佳肴便制成了。

    “天下第一菜”的名声虽响，历史却并不长。提起它的诞生，乃至“苏菜”系列的形成与完善，就不能不谈到陈果夫。

    陈果夫自小生长于富贵人家，又一直体弱多病，故对饮食十分注意。他早年在杭州曾吃到两道菜，一道是西红柿锅巴炒虾仁，一道是神仙鸡，他由此联想到合二菜为一菜，创制一道新的菜肴。但他试验多次都未成功，只得作罢，可此事一直萦绕于他的脑海中。

    1933年年底，陈果夫被南京国民政府任命为江苏省政府主席。当时江苏省政府设在镇江。陈果夫上任后，公事之余，对江苏的饮食烹饪很感兴趣。当时“苏菜”虽在全国有一定的名气，但长期以来没有一定的评定标准，而且是以苏州一带的几种民间风味菜肴为主，不包括江苏大江南北广大地区的许多著名菜肴，如脍炙人口的镇扬菜、南京菜、无锡菜、徐海菜等，不能代表江苏全省菜品的精华，也没有形成体系。这对江苏饮食文化的发展来说不能不说是一大遗憾。

    陈果夫到江苏省政府上任大半年以后，于1934年秋在省会镇江举办了一个全省物品展览会。在这个展览会上，他看到江苏各县物产甚丰，其中可供烹饪的各种特产几乎应有尽有。陈果夫在欣喜之余忽发奇想：若把江苏各地的饮食精华集中起来，制定一定的标准，加以比较选择，最后选出几十样最为精美、最有代表性的菜肴，作为江苏省的菜肴代表，不是很好吗？

    主意已定，陈果夫便下令全省各县先自行选择，确定本县最为味美质佳、久负盛名且有地方特色的菜肴，或一种，或两三种作为“县菜”向省里推荐。不久，各“县菜”便集中呈报到省政府。陈果夫带着一些饮食烹饪专家与名人，对各县呈报的几百种“县菜”进行了半个多月的考评、分析、比较、选择，甚至重新设计，最后终于确定了30余种菜肴作为标准的江苏菜。这次评选过程中，陈果夫不免想起了他早年创制菜肴的尝试。现在江苏各地名厨高手云集镇江，各种最好的原料与调料应有尽有，陈果夫旧事重提，将他的设想提了出来，马上应者众多，分头试制，各显神通，不断总结提高，最后终于试制成功一道新式菜肴。

    在此过程中，陈果夫兴趣盎然地多次亲自品尝指导。当时，这道菜没有正式名称，俗称“平地一声雷”。陈果夫听了不满意，他认为此菜尽善尽美，又产生于镇江，镇江山水中有“天下第一江山”（北固山）与“天下第一泉”（中冷泉），何不将此菜取名“天下第一菜”呢？菜名就此定了下来，陈果夫又专门写了一篇《天下第一菜颂》。

    “天下第一菜”诞生以后，由于它的诸多优点，迅速传遍大江南北。抗战期间，食此菜者又称之为“轰炸东京”，借以表达打击日本侵略者的愿望，使其在大后方更加盛行。现在，此菜已理所当然地成为“苏菜”中的当家菜肴之一了。