宽阔的护城河碧波荡漾，环绕全城。城南河面较宽，南北500多米，东西1300多米，水下叠压着汉朝与唐朝的睢阳故城、宋朝的南京城、元朝的归德府城旧址。

　　护城大堤距城墙约500米，周长9公里，基宽20米，顶宽13米，高3.3米。

　　现存商丘古城已480多年，历经战乱，但保存得基本完好，为全国少见的古城遗存。

    古城南门外东侧，便是著名的应天书院，它与江西庐山白鹿洞书院，湖南长沙岳麓书院，河南登封嵩阳书院并称北宋四大书院。

　　范仲淹年轻时曾在应天书院求学，家境贫寒的范仲淹“昼夜苦学，五年未尝解衣就枕”。终成大器后，范仲淹把家安在了商丘，他的母亲病逝后，他在家居丧，当时的应天府知府晏殊请他到书院任教，一时间，“从学者不远千里而至”，应天书院由此名声更盛。

    这座书院，还培育出了被誉为“清初文章第一家”的侯方域。今人对这位侯先生未免感到陌生，但提起清代著名戏剧《桃花扇》，这部孔尚任所著的传世名作，知道的人应该很多，但对其内容，能说出来的人又屈指可数了。侯方域便是这部名戏的主人公之一。

    侯方域，河南归德府人士。历代簪缨，累朝世胄，祖为太常，父居司徒。”侯家确实是归德城的官宦世家、书香门第。他的祖父曾担任太常寺卿，父亲是户部尚书，叔父担任南京国子监祭酒。

    他小的时候天资聪慧，但调皮异常。有一次，８岁的侯方域逃学到一座庙里玩，几个和尚在葫芦架下乘凉，见到“小才子”，就拦着让他做诗，顽皮的侯方域看着葫芦碰着和尚的光头，挺有意思，于是张口就来：
　　“葫芦架上葫芦藤，
　　葫芦架下葫芦明。
　　葫芦碰着葫芦头，
　　葫芦不疼葫芦疼。”
　　等和尚们明白过来，这个调皮鬼早就跑得无影无踪了。

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