春秋时的郑国真够倒霉的，霉就霉在不幸处于晋、楚两个对立的“超级大国”的夹缝中，谁也惹不起，躲还躲不掉，只要稍向一方示好，另一方必定兴师问罪，弄得郑国整日提心吊胆，日子过得相当不舒坦。

李庆琦/图

    
    郑襄公本来答应跟楚国好的，只差在盟约上签字画押了，陈国却出了内乱，楚国便充当“国际宪兵”开赴陈国“维和”。好不容易解决了这个头疼事，郑襄公又说话不算数了，他趁着楚国无暇顾及，就另寻新“欢”，改向晋国频送秋波。这下楚庄王不高兴了：好你个郑襄公，说变心就变心，看大王如何发落你！
    楚国快速组建了一支讨郑大军，由楚庄王亲自挂帅，没多时便开到郑国，把都城（今新郑市）团团围住，日夜攻打。郑襄公一边火速派人向新主子晋国求救，一边拼死抵抗，坚守待援。这样苦撑了１７天，援军依然毫无音讯，郑国人开始动摇，就占卜“求和”的吉凶，结果却是不吉利，只好占卜“死战”的吉凶，结果是吉利，这意味着全城军民都将为这场恶战付出鲜血和生命。面对残酷而血腥的现实，有人带头啼哭起来，没想到这种情绪迅速蔓延，立时演变成全城人的号啕大哭。
    听到如此悲凄的哭喊，强硬的楚庄王心也软了，他发起慈悲，下令退兵，他要向世人表明他的楚国子弟兵是一支真正的文明之师、道德之师。郑襄公见楚国退兵，以为晋国援兵到了，顿时来了精神，命将士修好城墙，各就各位，重新摆出一副血战到底的架势。楚庄王见状，立马火冒三丈——郑襄公你敬酒不吃吃罚酒，这回老子定要让你吃个够！他又派重兵把郑都包围了。３个月后，郑都沦陷。
    楚国大军浩浩荡荡开到城内大街上，远远就看见一个郑国男人赤裸着上身，手中还牵着一只羊，径直朝楚庄王走来。众人定睛一看，哇！这不是郑国元首郑襄公吗？怎么弄出这么一副搞笑形象？只见郑襄公扑通一声跪在楚庄王面前，痛心疾首又十二分虔诚地说：“我没有顺承天意侍奉您，惹您发怒，有劳贵军千里迢迢到敝国受苦，这是我的罪过；郑国的一切，任由大王发落。如果大王能念及两国过去的交情，让敝国做个楚国的附庸，这就是您的大恩大德，也是我的心愿。”
    楚庄王手下劝他不要怜悯郑襄公，以免留下后患。但楚庄王不这么看，郑襄公今天的谦恭礼让表现，让他觉得这个犯了错的国君还是一个可以教育好的“同志”，以后只要听话，还是蛮有前途的。于是，下令退军３０里，并应郑襄公的请求，同郑国订立了和平共处盟约。
    这段故事还诞生了一条成语——肉袒牵羊，意思是赤裸胸脯牵着一只羊，表示犒劳军队，也指古代战败投降的一种仪式。