项羽和刘邦这对冤家为了谁当老大的问题，纠缠得有些时日了。彭城一战，刘邦险遭灭顶之灾，虽然最后侥幸躲过劫难，但老父太公和老婆吕雉都落入虎口，成了项羽手上筹码最重的人质。

 
    落荒而逃的刘邦心有不甘，发誓血债要用血来偿。于是，重整旗鼓，于公元前２０３年退守荥阳、成皋（今河南荥阳汜水镇）一带的广武山，利用深沟高垒与楚军展开对峙。双方你来我往，像进行着一场友军间的联合军演，拉锯数月，也没拉出个结果。这种游戏，有韧性的刘邦玩得优哉游哉，可性急的楚霸王却玩得没耐性了。他觉得这种四平八稳的玩法太乏味，必须创新机制，来点儿新鲜刺激的，才能改善口味。
    说干就干，雷厉风行是楚霸王的一贯作风。这天，项羽让部下早早在阵前高高支起一块割肉的砧板，看来他的确是胃口不好，想开荤了，可众人往上一看，还是倒吸一口凉气——那上面躺的分明是刘邦的老爹刘太公。只听项羽远远地对山那边的刘邦高喊：“今天你若再不投降，我就烹杀你的老父亲！”语气中透着摊牌的强硬。
    老父命悬一线，众人都在等着刘邦支招。略作思索后，刘邦将计就计回答道：“我与你同为楚怀王的部将，当初已约为兄弟，所以，我的父亲也是你的父亲，如果你一定要煮死你的父亲，希望能分给我一杯肉汤。”
    项羽的火暴脾气上来了，根本顾不得刘老兄指教的纲常伦理，真的就想下手了。一旁的项伯见状，赶紧劝侄子息怒，冷静指出赶尽杀绝并非良策。坏脾气的项羽这回还真听劝，刀下留人，终止了“弑父”的不肖行动。
    楚汉依然对峙，胜负依旧难分。旷日持久的“军演”弄得劳民伤财，社会凋敝。楚霸王又想出一个实质性解决问题的办法，就隔着山谷与刘邦切磋起来：为天下黎民不再因为我们遭罪，我郑重向你建议一个高效的了断办法，咱俩单挑决雌雄——汉王意下如何？
    刘邦心想，你小子身长八尺，力量拔山盖世，当然愿意跟我玩“体力劳动”，可是，大哥我偏不和你玩，要玩，咱玩“脑力劳动”。于是刘邦提出要文斗不要武斗的相反意见。接着，便历数起项羽的罪状：其一、其二、其三……一口气列出十条，条条罪不容诛，继而话锋一转，切回正题：“像你这样的罪人，我只要用服刑的罪人就能够击杀你，何劳和你单独决斗，那岂不脏了你汉王哥哥的手！”
    项羽的“合理化建议”不但没被采纳，反而招来一顿侮辱，不禁怒火中烧，就下令埋伏的弓弩手向刘邦施放冷箭。沉浸在慷慨激昂中的刘邦一不留神，当胸中了一箭，应声倒地，但为了迷惑项羽，还是强忍剧痛，顺势用手捂着脚高声叫道：“贼虏射中了我的脚趾！”其实这一箭刘邦伤得可不轻，已经难以站立了，幸亏他临危不乱，用巧妙的掩饰骗过了项羽，不然一旦被项羽识破“落水狗”面目，“宜将胜勇追穷寇”起来，麻烦就大了。
    今荥阳市东北靠近黄河的广武山上，依然保留着当年楚汉两军对峙时所筑的城堡遗迹，当地俗称“汉、霸二王城”（如图）。