医药广告在我国古代早已出现，那时的药铺和诊所十分讲究“市招”，所谓“市招”，实际上就是医药广告。
    我国古代的医药广告兴起颇早，其中以宋代最为突出。如《清明上河图》中描绘的赵太丞家，治病兼售生、熟药，门前竖起高出屋檐的布制大路牌广告，突出介绍各种中药丸、膏、丹治病的神奇作用，信息传播甚广。当时京都汴梁（今开封）城中专售疝气药的李家药铺，因为病人少，便请名匠刻制了一头木牛作为市招，结果求药者络绎不绝。南宋御医王继先，祖上传下来一灵验丹方，名为“黑虎”。王氏以“黑虎王家”作为市招，名闻遐迩。宋饶州高姓，世售风药，其商标为一大力士手执叉钩，牵一黑漆木猪，人称“高屠”，自从推出商标后，求购风药的病人不断增多。
    其实，最有效的医药广告还数给皇家治好病后，皇帝给的赏赐。南宋临安（今杭州）的严某，坐堂行医兼开小药铺，专治痢疾，但病人不多。一次，恰好碰上宋孝宗患痢疾久治不愈，严某应召入宫。经过一番救治，宋孝宗康复了。宋孝宗大喜，授其官为“防御”，又赐以金杵臼。于是严家打出“金杵臼严防御”的市招，从此药铺名声大振。还有一些如药铺门头上挂“悬壶”作为市招，儿科诊所门前挂一个编织的桃子为市招，江湖郎中身背葫芦，作为行医的“招幌”等。
    据史料记载，宋代的医药广告业还是比较丰富的，除了用牛、马、豹、鱼骨、海龙等形状作为市招外，还有用舞刀弄蛇、戏猴犬、执虎撑作为市招，形式可谓多种多样，效果也是比较好的。随着时间的变化，这些医药广告到了元明清以后就更加普遍。