包拯 影视资料图片

    北宋时期，在一次战役中，大将杨宗保率领的军队抵挡辽兵的侵略，被辽兵围困，杨宗保多次派人去向元帅庞吉求取救兵，可是，庞吉因为以前与杨家不和，故意按兵不动，致使杨宗保全军覆没。杨宗保死里逃生后，他回到当时的京城开封，到开封府状告庞吉公报私仇，而庞吉则反告杨宗保不听指挥，好大喜功，才导致了失败。
    在开封府的大堂上，杨宗保和庞吉都大声申辩，双方各执一词，当时的开封府的府尹（相当于现在的市长）包公思索了片刻，说要用水坛中的灵蛇测谎，看看杨宗保和庞吉两人谁在说谎。
    包公说：“灵蛇测谎的原理是，说谎者心虚，脉搏加快，体温升高，接近灵蛇便会遭到攻击，而说真话者因为问心无愧，就不会有上面的变化，接近灵蛇时也不会遭到攻击。”
    说完，包公先让人押上来一名矢口否认自己罪行的杀人犯做了测谎试验，结果，该犯当场中毒身亡。
    杨宗保和庞吉都同意让包公用灵蛇测谎。包公说，灵蛇测谎要第二天才能进行。
    第二天升堂后，杨宗保和庞吉都来到了大堂上，包公先宣读了两个人签订的军令状，由杨宗保、庞龙签字画押，然后，由杨宗保先测试。
    杨宗保把手伸入水坛中，包公开始询问，杨宗保回答完毕，把手从水坛中拿了出来，结果是没有什么异常。然后，包公让庞吉把手伸入水坛中，答完问话，庞吉拿出手来，也没有被灵蛇咬伤，只是庞吉的手呈现出了微红色。
    包公一看，立即下令将庞吉拿下，庞吉不服。包公令人将水坛子摔碎，只见水坛里的水已变成了红色。
    这时，包公当众说明了灵蛇测谎的实情。原来，水坛中的这条蛇是去了牙的无毒蛇，不会咬人。为什么庞吉将手伸进水坛内水就变成了红色呢？其实，水中已放了药草，遇到硫磺，水就会变成红色。庞吉在测谎之前怕被蛇咬伤，就偷偷在手上涂了硫磺，可见是他诬告杨宗保，因而心里有鬼。
    至此，庞吉只好垂头丧气地低头认罪。