冬至又称冬节、大冬，俗话说“冬至大如年”，冬至是民间流传已久的一个节日，也是二十四节气之一。冬至一般在腊月二十二前后，历书上说“寒气已极，故曰冬至”，冬至这天的白昼最短。冬至作为一个节令，由来已久，在西周已形成风俗。南北朝的颜之推在《颜氏家训》中说：“南人冬至岁首，不诣丧家；若不修书，则过节束带以申慰。”北宋时期，把冬至看得跟过年一样重要，在当时的京城开封，人们用各种仪式欢度冬至，非常有趣。
    在北宋时期的京城开封，人们把冬至与春节、中秋节看成是一年中的三大节。孟元老在他的《东京梦华录》中说：“……冬至，京师（开封）最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
    因为当时开封百姓非常重视冬至这个节日，于是，冬至的前夜被称为“夜除”，习俗和除夕之夜差不多。当时的史料记载，北宋时，冬至这天做生意的人都暂停了各自的生意，大家“垂帘饮博，谓之做节”，尽情欢乐。当时，开封人在冬至这天要吃馄饨，开封城里流传有“冬馄饨，年馎饦”的俗话。当时，开封城里的贵家富豪把馄饨做成各种颜色，放在金银器中，称之为“百味馄饨”。由于冬至的时候家家户户吃喝玩乐，到了春节时，有的人家就显得财力不及，于是，过春节时就未免捉襟见肘了，所以，当时的开封城里就有谚语说“肥冬至，瘦年”。当时的开封还流传有这样的俗语：“新年已过，皮鞋底破，大担馄饨，一口一个。”除了吃馄饨，北宋时期的开封人过冬至还有别的风俗，比如迎日、戴一阳巾、荐黍糕、献冬至盘等。
    北宋的朝廷也很重视冬至，冬至这天，百官要穿着崭新的官服去朝贺天子。“天时人事日相催，冬至阳生春又来”。