北宋时期都城东京汴梁（今开封）商业繁荣，人口集中，是一个国际闻名的大都会。为避免一旦发生火灾造成巨大损失，宋朝十分重视城市消防工作，组建有专门的京都防隅军（即消防部队），并制定了一套较完整的消防制度，从史书记载看，这是中国官方最早组织的消防队。
    防隅军以军巡铺为基本单位，都城之中每隔二三百步置一军巡铺，以兵卒三五人为一铺，发现火情随时扑灭。还在城内高处筑有望火楼，由专人瞭望，下驻军卒百余人，随时待命准备出发灭火。负责瞭望的兵卒朝夕轮换。一旦发现火情迅即报警，白天以旗帜为号，指示方向，夜间则以灯为号。看到信号，百司官吏俱整队伍急行奔驰驻扎遗漏的地方。遇有重大灾情，甚至连宰相也要亲临现场“指挥扑救”。同时还制定有严格的奖惩制度“大力扑灭，支给犒赏；若不竭力，定依军法治罪”。对因救火负伤者“支给犒赏，差医诊治”，对主管消防的官员“放火者不获，则主吏皆坐罪”。由此种种不难看出，北宋时都城防火，不论消防队伍的建设还是防火制度的制定和制度的运行操作都是非常严格的，从而保证了当时京城的安全。