清明上河图局部

    北宋时期，当时的京城开封也过元旦。只是，当时的“元旦”是农历正月初一，这天称为元旦，也称元日、正旦、元正、岁朝、年朝等。元旦是一年之始，宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月朔日（初一），谓之元旦，俗称为新年。”当时，不论是开封的官方还是民间，都视之为大节日，《野客丛书》中说：“国家官私以冬至、元正（元旦）、寒食……为大节日，七日假。”
    北宋时期的开封，到了“元旦”这天，宫廷里要举行大规模的朝会，天子受百官朝贺，俗谓之排正仗。元旦这天的清晨，开封的家家户户都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走亲访友，相互祝福，把酒相庆。从元旦这天开始，开封府放“关扑”三日。“关扑”带有赌博性质，双方约定好价格，用铜钱在瓦罐内或地上掷，根据钱的多少来判定输赢，赢的人可折钱取走所扑的物品，输的人要付钱。“关扑”可以赌得很大，车马、地宅、歌姬、舞女都可以作为赌资。“关扑”在当时的开封民间非常盛行，但只有像“元旦”这样大的节日，官府才允许“关扑”开放，一般以食物、日常器具、果实、柴炭之类来赌。
    北宋时期的“元旦”这天，开封的许多繁华街道上都要打彩棚，摆放帽子、梳子、珠翠、首饰、衣服、花朵、靴鞋、玩具之类的商品，还有舞场歌馆，车马来往，络绎不绝。“元旦”这天，当时开封的饮食也有许多习俗，大部分家庭要吃素饼。《东京梦华录》中说：“（元旦的开封）皆煎术汤以饮之，并烧苍术，又辟除疫疠之气。”许多人家还“用柏一枝、柿一枚、橘一枚，就中擘开，众分食之，以为一岁百事吉之兆”。