李自成（1606—1645），原名鸿基，明末农民起义领袖。称帝时以李继迁为太祖，世居陕西米脂李继迁寨。出身农家，童年时给地主牧羊（一说家中非常富裕），曾为宁夏银川驿卒。

    明天启、崇祯年间，陕北连年旱荒，农民纷起暴动。明思宗崇桢三年（1630），李自成以裁驿卒失业，遂投活动于西川的不沾泥张存孟部。后因张存孟败降，自为一军。后奉军投奔闯王高迎祥，成为其部将。

    崇祯八年（1635）在河南荥阳大会上提出分兵定向、四路攻战的战略，受到起义军各部首领推重。一年后高迎祥牺牲，继称闯王。十三年（1640）秋率军入河南，用举人李岩提出的“均田免赋”、“平买平卖”、“剿兵安民”等口号为纲领，得到人民热烈拥护。五次大战役取得胜利后，所部发展到百万。十六年（1643）攻取西安，次年春建立大顺政权、称大顺王，年号永昌。不久攻克北京，推翻明朝。大明朝吴三桂引入清军联合进攻下，迎战失利撤出北京，退回西安，转战河南。

    李自成统军作战10余年，重视从严管理，密切民众关系；善于把握战场主动权，常以灵活战法出奇制胜，在中国农民战争史上写下了光辉的一章。