夏明翰，字桂根，祖籍衡阳县礼梓乡人，１９００年农历八月生于湖北秭归。“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人！这是中国共产党党员夏明翰在被国民党反动派杀害前，写的一首气壮山河的就义诗，一直为人们所传颂。
    １９２０年秋，经过五四运动洗礼的夏明翰来到长沙，结识了毛泽东。
    １９２１年冬，经毛泽东、何叔衡介绍，夏明翰加入中国共产党。入党后，夏明翰在长沙从事工人运动，参与领导了人力车工人罢工斗争。
    １９２４年，夏明翰担任中共湖南省委委员，负责农委工作。１９２６年２月，夏明翰被党调到武汉工作，担任全国农民协会秘书长，兼任毛泽东和中央农民运动讲习所秘书。
    １９２７年４月１２日，蒋介石发动反革命政变。夏明翰闻消息，悲愤地写道：“越杀胆越大，杀绝也不怕。不斩蒋贼头，何以谢天下！”
    １９２７年６月，夏明翰回湖南任省委委员兼组织部长。同年７月大革命失败后，夏明翰参与发动秋收起义。１０月，湖南省委派他兼任平（江）浏（阳）特委书记，领导发动了平江农民暴动。
    １９２８年初，夏明翰被党调到湖北工作，任中共湖北省委常委。由于叛徒的出卖，同年３月１８日他不幸在武汉被敌人逮捕。３月２０日清晨，他被敌人押送到汉口余记里刑场。当敌执行官问夏明翰还有什么话要说时，他大声说：“有，给我拿纸笔来！”于是，夏明翰写下了上述那首大义凛然的就义诗。
    为了中国人民的革命事业，夏明翰悲壮地牺牲了，时年仅２８岁。
    1917年，夏明翰进入湖南省立第三甲种工业学校。在校内，他受到五四运动的影响，开始读进步书籍，并参加游行和反对军阀的活动，因此与祖父的矛盾日益尖锐。1920年，夏明翰离家出走，到长沙结识了毛泽东、何叔衡等人。1921年秋，他入自修大学，并经毛、何二人介绍加入了共产党。这位冲出封建家庭的“夏府少爷”，此后寄居在简陋的房舍里，学习和生活都非常刻苦。据当时的人回忆，平时他戴着一副眼镜，因几个月不剃头而乱发蔽脸，总是抱着书本苦读，一见面就给人留下深刻印象。
    入党后不久，夏明翰便在自修大学附设的实习学校任教务主任，为湖南培养出一大批党团骨干。同时，他还领导了长沙人力车工人的罢工和抵制日货的斗争。1923年，自修大学被封闭后，夏明翰转而开展农民运动。在他的影响下，弟弟夏明震、夏明弼和妹妹夏明衡也离家到广州农讲所学习，并成为共产党领导下的农运领导骨干，后来都在湘南暴动时期牺牲。
    1927年初，他去毛泽东主持的武汉中央农民运动讲习所，担任了全国农民协会的秘书长，并兼任毛泽东的秘书。同年夏天，国民党发动反共政变，夏明翰奉派任新改组的湖南省委的委员兼组织部长。他专门赴平江、浏阳，将毛泽东发动秋收暴动后留下的力量组织起来，他还亲自带领一批暴动队的小伙子，以偷袭方式智取浏阳北圣仓的团防局，夺得40多支步枪。
    1928年初，中央调夏明翰到武汉参加湖北省委的领导工作。当时受“左”倾急躁情绪影响，瞿秋白为首的党中央想以武汉为中心发动“年关暴动”。这种盲目行动注定不能成功，夏明翰到武汉后，与中央派来的李维汉等商量，根据实际情况决定取消暴动计划。这时，统治湖北的桂系军阀已经破坏了一些暴动准备机关，搜捕日紧。夏明翰先送李维汉上船回上海，自己准备转移时被捕。因坚贞不屈，入狱两天后即1928年2月9日遇害。临刑前，他写下了正气凛然的就义诗。