杨佩璋因为有为人清正的品性，所以光绪癸卯（1903年）皇太后让杨佩璋出任江南主考。杨佩璋得此要差，原因有二：一江南有卖官、营私舞弊的坏风气，杨佩璋为人正直，太后派他去治理一下；二、皇太后派杨佩璋主考江南，也想让他替父亲重游故地。杨佩璋也曾在太后面前表过此意，因此，这也是皇太后送的一个顺水人情。此次江南放考的副主考是杨佩璋的豫东老乡邵以廉，二人虽然是老乡，但是在京城多年并无什么来往。主要原因是杨佩璋看不惯邵以廉的媚骨、贪婪。至于邵以廉是如何出任副主的也无从知晓。然而几天来，邵府门前车水马龙，门庭若市。邵大人是不论官职高低，都是来者不拒。杨府门前也有人问津，但杨大人的为人大家都清楚。出发的前一天晚上，一位刘侍郎登门拜访，杨佩璋两三句就把他给打发走了，根本就不吃他那一套。第二天一大早出发，除了随身物品以外，杨佩璋仅仅带了两只皮箱，里面装的是太后赐的几百把折扇。这种折扇极其普通。但是如果能把折扇顺手送人，回报的将是万贯钱财。京城距江南千里之遥，一行人虽然按照杨佩璋指定的路线行走，但是仍然躲不过沿途官府，每一次他们都是热情款待，力尽东道之谊，借机攀附。顾面子的以购买折扇为由变相行贿，厚颜之徒则公开地在居室摊摆银两、字画、古董，无奇不有。杨佩璋告诉他的左右随从，凡居室一草一木，损一赔十；吃饭、住宿公平交易，折扇不得出售一把。再看那邵以廉，凡途中居室字画、古董等一扫而空，车向江南去，财向京内流。杨佩璋的随从看不惯、想不通，暗示杨佩璋。他却笑道：财能使人升天堂，也能使人入地狱。杨佩璋已经知道那邵大人的命运了。

　　杨佩璋一行来到了江南。开考之前，他并没有见那些举子。第一场开考了。杨佩璋面容慈祥，态度和蔼，迈着那四平八稳的官步，环视考场。众举子们是早已心急如焚。考官手举题牌，揭下黄布，高喊：“学而时习之”。一言既出，举子们全蒙了：如此的场合，如此的官级，却出了如此的考题。这个题在那个时代类似今天的“一件小事”，可以说是路边题，凡进学之人没有不会做的，甚至能背诵如流。片刻的议论之后，众举子就开始尽情地施展自己的才华。个个面带喜悦之色，人人见仕途有望。结束之后，大家对考题和主考是议纶纷纷，褒贬不一。

　　第二场开考前，众举子若有所思，但他们唯一的共识是：绝对不会再出熟题（路边题）了，说不定这回特别特别的难。他们都想看看，主考究竟卖什么关了，众举了拭目以待。开考后，杨佩璋照例巡视一遍，考官手举题牌，高喊：“学而时习之”。题未喊完，众举子傻子：主考记错场次了？还是没题了？再看主考那若无其事的样子，只得闷头应试。当然，饱学之士仍然是奋笔疾书，按部就班。那充数的南郭已经开始挠腮抓耳，满腹牢骚，可也总不能和上一篇一样吧？只好糊里糊涂，一写了之，硬 着头皮出了考场，门外遇到主考也是哑巴吃黄连。二试之后，杨佩璋大致看了一下试卷，见既有南郭之人，也有饱学之士，心中甚感安慰，从而坚定了他以才取仕的决心。

　　第三场开考了。众举子都提前到了考场，商量着如果考题还是一样如何如何。杨佩璋仍是倒背双手，迈着四平八稳的官步，不紧不慢。这次，他亲自揭下黄布，才官高喊：“学而时习之》”话还没有说完，如巨石落水，冲破水中之月，唏嘘四起，连成一片。部分举子仰天望地，搓笔操纸，那有怨也有悔的心情也只好埋在心中。而众多举子则是猛然醒悟：“学而时习之”不愧为千古名句，位居《论语》之首，它的内涵已大超过了“学”与“习”，它是对高尚情操的陶冶，治国安邦的高度概括。五个字，博大精深，耐人寻究，决非我等千言万语能够表达。用心良苦的主考啊！他们现在才懂得了主考命题的妙与绝！

　　考卷收回后，杨佩璋准备回府休息，众举了挡住大门不让走出，他们怎能善罢甘休？一举子说：“大人能否以本题连作三篇，也好让我等一饱眼福？”杨佩璋爽口签应。随即便抬来了一张方桌，那出了文房四宝。只见杨佩璋提笔而起，躬身伏案，眉头紧锁，二目圆睁，紧跟笔锋，时而眉头又舒展开业，笔走龙蛇，行云流水，朗朗千言一气呵成。当众举子传阅第一篇时，三篇已脱手而出。只见杨佩璋立身将笔稳稳放在砚台边，双手微搓。 一 时间，周围传来的是众举了的啧啧赞叹声：三篇文章各有千秋，笔法相异。篇篇观点鲜明，论据别致有力。千古典故，万世睿语跃然纸上。江南举子自愧不好，无不拍手叫绝，纷纷让路送主考回府休息。

　　 回京前一天，江南府为杨佩璋。在京城时，杨佩璋也见过这样的画，特别喜欢，但是标价白银六千量。杨佩璋乃两袖清风之人，这个价格使他望画兴叹，带着遗憾离开了。今天见到江南府以画相赠，异常兴奋，其实，作为主考，收下这样的礼品，再平常不过了。然而杨佩璋一扬手拒绝了。无奈，江南府尹提出让他在此画上作一首诗作为纪念，杨佩璋便答应了。作完之后，众人一片赞叹，但是，一位江南才子指着身后的两层阁楼，说：“大人能否从下至上留下佳句？”见如此情景，杨佩璋只好答应，便转身上楼。