鹅銮鼻位于台湾岛的最南端，地处中央山脉尽头的台地，尖端挺伸海外形成半岛，三面临海，一面背山，是太平洋、巴士海峡和台湾海峡的 太平洋、巴士海峡和台湾海峡的分界处，南部海上轮船来往必经这里，其重要性有如非洲的好望角。这里原来住着高山族的排湾人，鹅銮乃排湾语的“帆船”之意。因为附近香蕉湾的海中有一石，高50米，周围约40米，极似船帆，取名“帆船石”。又因这里北接恒春丘陵，衔山环海，突出如鼻，故得名“鹅銮鼻”。其之所以著名，还因为这里有一座大灯塔。
鹅銮鼻附近的海域为珊瑚礁石灰岩地形，巨礁林立，怪石嶙峋，有好汉石、擎天石、猪石、草海洞、古洞等天然奇石怪洞，妙趣横生。这里四季如春，旖旎多彩，素有蕉风椰雨、碧海白浪的热带海滨情调，人称“台湾的夏威夷”。