红掌花上硕大的叶片从根茎处抽出，在长长的叶柄末端呈长圆状心形伸展开来，青翠碧绿。犹如一只伸开的红色手掌，在掌心上竖起一小条金黄色的肉穗，好像一支小巧的蜡烛，被称为花烛。由于花型奇特，颜色艳丽，所以又被称为“红掌玉烛”。