《易经·系辞上》云：“河出图，洛出书，圣人则之。”这是关于河图的最早记载。

　　据传约五、六千年前，伏羲氏带领部族在孟津东部一条无名小河与黄河交汇处的一片水草丰茂的地方定居下来，过着渔猎、农耕生活。他们世世代代，繁衍生息，勤劳操作，感动了上天赐降祥瑞：一头遍体鳞甲，腋生双翼，背负图点的怪兽，凌波蹈浪，自滔滔黄河踏水而来，在雷河村进入无名溪流，向西南逆水而上。正在小河中捕捞鱼虾的伏羲看见怪兽，甚觉奇异，沿河追踪，观察行迹，远望兽背，似有图画，行约数里，图形显露，原来兽背上的鬃毛，旋成一个个深窝，散点成线，自成方形，十分奇妙，于是他涉水缚兽，日夜观察，穷心探究，整整坐了八天八夜，终于悟出了图点所显示的是一幅完整的图画;进而又依据图点的意蕴，画出了以 “乾、巽、坎、艮、坤、震、离、兑”为内容的卦图，用以代替了结绳记事，开创了中国文字起源的“符号”时代。后人将卦图命名为“河图”或“伏羲八卦”。