公元302年，河间王司马颙发兵洛阳，讨伐司马冏。他发檄文让驻军在洛阳的长沙王司马乂做内应，围攻并火烧司马冏府第。司马乂率领身边的100多人关闭宫门，奋力拼杀生擒司马冏，并将其送到惠帝面前。看惠帝似有不忍，司马乂又果断地将司马冏及其党羽处死。
    司马颙本以为司马乂人少势孤，会在火拼中被司马冏杀掉，那样自己就可以收拾残局，上台大显身手。但他没料到司马乂能除掉司马冏，还执掌了朝中大权。郁闷不已的司马颙开始出损招儿，先是派人刺杀司马乂，没有成功，又联合成都王司马颖出兵讨伐洛阳。
    公元303年，司马颙的部将张方率军七万，与司马颖的二十万大军一起兵临洛阳城下。惠帝诏令司马乂为大都督迎击，双方连战数月，司马乂胜多败少，固守洛阳，双方僵持不下。到了次年正月，城中开始缺粮，闹起饥荒。由于司马乂贤明果断，对惠帝始终礼敬有加，将士们虽疲惫不堪，仍同心协力，以死效劳。张方见求胜无望，都打算撤兵了，可在洛阳城里的东海王司马越帮了他一个大忙：此人觉得洛阳城迟早会被攻破，到时不好收场，就与禁军将领勾结起来，趁夜收捕司马乂并将其押送到金墉城。
    将士们想营救司马乂，继续抵抗司马颖。司马越把这个消息告诉了张方，张方便派兵三千赶到金墉城，将司马乂抓了出来，生生用火烤死。可怜司马乂功败垂成，抱憾而死，时年28岁。
    成都王司马颖如愿被立为皇太弟，他回到邺城(今河北临漳一带)的“根据地”遥控政权，毫不掩饰自己的夺位野心。
    3、多少人满盘皆输
    被卷入八王之乱的诸侯王，还剩下三个，就是成都王司马颖、河间王司马颙和东海王司马越。为争夺最高权力，他们继续互相残杀。
    公元304年，惠帝以司马越为大都督讨伐司马颖。在荡阴(今河南汤阴)之战中，司马越大败后只身逃走，惠帝司马衷身中三箭，被俘后被送往邺城。随后，司马越在封国积聚力量，攻破邺城，司马颖又挟持惠帝逃到洛阳。
    当时，司马颙远在长安，坐镇洛阳的是司马颙的部将张方。张方强迫惠帝和司马颖迁都长安，以便将他们置于司马颙的控制之下。至此，司马颙终于实现了独揽朝政的愿望，只是这好景也不会太长。
    公元305年，司马越发兵关中，讨伐司马颙，称“张方劫迁车驾，天下怨愤，欲奉迎大驾，还复洛阳旧都”，并让他杀掉张方。司马颙见自己不是司马越的对手，慌忙杀了张方求和。次年，司马越将惠帝迎回洛阳。
    司马颖的皇太弟称号早已被废，一直流亡在外，三年间连澡都没洗过。公元306年9月，他被抓捕后缢死，时年28岁。
    就在这年年底，惠帝司马衷的生命也走到了尽头。他活了48年，当了17年傀儡皇帝，曾在颠沛流离中饱受惊吓和屈辱。如今，司马越觉得留着他已经没用了，便用毒饼结束了他的生命，并拥立他的弟弟司马炽为帝，即为晋怀帝。
    紧接着，司马越以晋怀帝的名义下诏，让河间王司马颙回到京城洛阳任职。按说司马颙半辈子钩心斗角，应该知道回来没有好果子吃，但他不知是走投无路还是心存侥幸，竟然接受了这个诏命。司马颙和三个儿子赶赴洛阳，途中他们的车被拦下，司马颙被司马越派来的人缢死，他的三个儿子也被杀害。
    现在，有实力的七王已相继被杀，司马越看似成了最后的胜利者，事实上他的结局也好不到哪儿去。长达16年的八王之乱，已使京师洛阳遍体鳞伤，西晋王朝奄奄一息。少数民族趁机起事，就要推翻司马氏的统治了。