唐开元二十三年(公元735年)，唐玄宗李隆基在洛阳五凤楼举办大型宴饮聚会活动，楼下观者如潮，人声鼎沸，负责警卫的金吾卫棒如雨下也阻止不了。
    唐玄宗生气了，问：“如何是好？”旁边高力士凑过来，推荐河南丞严安之，说此人果断严厉，可招来维持现场秩序。
    严安之来到五凤楼下，不慌不忙地绕着现场转了一圈，观察好地形后，用上朝用的手板在地上画了一条线，“谁敢越过这条线就杀了谁”。
    闹哄哄的现场静了下来，乱哄哄的人们规矩起来。在聚会的三天时间里，没有一个人敢跨过严安之画的“高压线”。
    “严公界境”声名大噪。
    严安之严酷无比，是个让人害怕的狠角色。
    《新唐书·酷吏列传》记载：“开元中，又有洛阳尉王钧、河南丞严安之，捶人畏不死，视肿溃，复笞之，至血流乃喜。”
    他们用刑的时候，专拣犯人身上肿烂的地方打，直到打得血流如注，才心满意足。这还是人吗？活脱脱两个虐待狂！无怪乎《新唐书》将其列为酷吏，无怪乎百姓见之两股战战。
    《封氏闻见记》也有关于严安之狠毒的记载。
    “严安之、崔谭俱为赤尉。谭力行猛政，恐安之名出己右，每事欲先之。安之使五伯执大杖引前，谭则益粗其杖。安之越粗，谭亦转粗之。如此，大如椽，力不能举。”
    这段话什么意思呢？就是说严安之和崔谭都是京都所治县的县尉，两个人都爱用酷刑，谁也不服谁，都想压对方一头。
    老严给犯人用刑时用一大棒，老崔一看比自己用的粗大，就换了一根更粗更大的，老严一看，立马换一根更更粗更更大的。就这样，两个人你追我赶，棒子越换越粗，最后粗如椽子，衙役们都举不动了。