阴历和农历都是传统历法，老百姓虽然常将阴历和农历等同，但阴历和农历是有区别的，因为从严格意义上说农历不应该叫阴历，而是属于阴阳历。真正的阴历是按月亮的月相变化来安排的历法，与一年四季的变化无关。
　阴历也被称为“殷历”“夏历”“太阴历”和“旧历”，在天文学中主要指单纯根据月亮的月相周期来安排的历法。以月球绕行地球一周为一月，即以朔望月作为确定历月的基础，一年12个月的一种历法。以月亮的圆缺周期为一个月，积12个月为一年。它完全不考虑太阳的周年视运动规律，因而阴历的日期不能显示四季冷暖。这种历法实用价值太小，现除伊斯兰教外，已弃置不用。
　农历是一种阴阳历，又有“汉历”“华历”和“国历”等名称，农历取月相的变化周期即朔望月为月的长度，参考太阳回归年为年的长度，通过设置闰月以使平均历年与回归年相适应。根据农历日期，既可知道潮汐涨落，又可以大概掌握四季更替。
　农历的节气能够反映四季寒暑的气温变化，阴历则不能。如平常所说的“清明前后，种瓜点豆”“立了秋，冷飕飕”等俗语，说明农历中的“清明”是播种的季节，气温回升；“立秋”后早晚温差变化较大。因此，农历带有阳历的某些特征，能够用来指导农时，安排作物轮茬。阴历则只能反映月相变化，不能反映气温变化，不能用于指导农时活动。
　阴历每月以初一为始，至廿九或三十为止；农历月份则以二十四节气划分，如立春为农历生肖年划分的分界线，立春为农历正月始，惊蛰为农历二月始等，以此类推。同时，农历由于选用了恰当的“置闰”原则，使平均历年长度的近似值等于回归年的长度（365.2422日）。因而，农历的“年”与阳历的“年”基本同步，但阴历的“年”只有12个阴历月的简单积累，其长度为29.5×12＝354天，和阳历“年”之间有着约 11日的差异。因而，长期积累后，月份和寒暑往来会出现颠倒现象。