宋仁宗至和三年（１０５６年），包拯从外地任上被调回当时的京城开封，任开封府尹。包拯善于审案，明察秋毫，深得开封百姓称颂。

    这天，有两个人拉拉扯扯来到开封府衙，击鼓告状，包拯升堂。告状的两个人中，一个是商贩，一个是瘸子，还只有一只胳膊。包拯看了看，只见商贩一只手拉着瘸子的衣服，另一只手提着一口铁锅。

    包拯问他们有什么冤屈。商贩说：“我开了一个小店，靠卖铁锅来养家糊口。昨天上午，我发现后院里的铁锅少了４个。我心想，一定是晚上被小偷偷走了。我就没有声张，认为那个小偷可能还会再来偷铁锅，我就在昨天晚上悄悄藏在院子里。半夜，那个小偷果然又来了，被我逮住，人赃俱获，请大人明断！”

    瘸子听了商贩的话，急忙辩解：“大人，你不要相信他的鬼话，小人不仅是个瘸子，还只有一只胳膊，铁锅那么重，我怎么能拿得动呢？请大人为小人做主。”

    包拯听了两个人的话，皱着眉头想：对呀，瘸子是个手脚不全的人，怎么能偷铁锅呢？不过，那个商贩看上去是个本分老实的生意人，也不会说假话，他们两个谁在说谎呢？包拯一拍惊堂木，冲着商贩喊：“大胆奸商！他是个手脚不全的人，怎么能偷走又大又重的铁锅呢？你分明是诬陷好人。”说着，包拯又对瘸子说：“这个商贩诬陷你，我要重重地罚他，念你受到了冤屈，这口铁锅就赏给你了！”

    瘸子一听包拯把铁锅赏给了他，不禁喜形于色，站起身，嘴里念叨着：“真不错，这口铁锅归我了。”说着，瘸子伸出独臂用力拎起铁锅，顺势一弯腰，用脑袋顶起那口大铁锅，一步一晃地向外走去。

    突然，包拯大声喊道：“站住，大胆小贼！”瘸子急忙停住了脚步，差点坐到地上。两个公差把瘸子架到堂上，瘸子只好乖乖地招认了自己偷铁锅的事。

    原来，包拯把铁锅赏给瘸子，是想试试他是怎样把铁锅拿走的。谁知道瘸子得意忘形，竟然轻松熟练地扛起铁锅就走，包拯由此断定他是偷铁锅的小偷。包拯来了个脑筋急转弯，那就是，我把铁锅赏给你，看你怎么拿回家。瘸子在得意中露出了马脚，栽在了足智多谋的包拯手里。

    此事很快在开封城里传开了，大家对于包拯巧审铁锅案的机智和聪明很是称赞。