出郑州市区，沿郑邙公路向北，附近的群众都知道古荥镇有个惠济桥村，惠济桥当然就在这个村里了。听说我们是来看桥的，村里的乡亲们热情得很，围着我们说这说那。“先让我们看看桥在哪儿吧。”“这不，你脚底下踩的就是。”

　　脚下是贯穿村庄东西的一条大路，一排青石板清晰可见，原来这就是惠济桥的桥面。据老乡们说，惠济桥是一座３孔拱桥，长４０米，宽５米。解放前，还能看见桥身，随着地基的升高，惠济桥现在已经完全埋在地下了。如今桥的南面是一个大坑，里面堆满了垃圾。一个年轻的村妇说：“这桥可神了，从来都不伤人。那次一辆东风汽车翻到了沟里，车摔坏了，人一点事都没有。还掉下去过拖拉机、自行车，人都没事。”大家一致说，惠济桥的事，李勉森最清楚。

　　李勉森是郑州市农委的一名离休干部，老家就在惠济桥村。他从１９９７年开始研究惠济桥。

　　“１０００年前，甚至更早的时候，如今的惠济桥村就是老荥泽县的一个重镇，惠济桥下的通济渠从镇中穿过，来往船只穿梭不绝。镇北面是黄河上的重要渡口——荥泽口。从黄河以北来西安、洛阳出差的官员和应试的举子们在荥泽口上岸后，就住在惠济桥南边的驿站——南大馆；到黄河北岸去的旅客也要住在这里，等待渡船。占地几十亩的南大馆当时的地位绝不亚于今天的星级酒店。因为是水上交通的枢纽，惠济桥镇的经济文化也相当发达，惠济桥北面有占地１００多亩的北大寺、三光芦医庙。围绕惠济桥四周，还有三清庙、八蜡（音ｚｈａ）庙、玉皇阁等大小庙宇。”

　　李勉森认为惠济桥始建于隋朝之后、南宋之前，是十分有价值的文物，希望有关部门能尽快开发。几年来，李勉森到处查找旧志和相关资料，走访文物专家，希望能证实他的判断。

　　“惠济长桥”是荥泽县八景之一，乾隆十一年《荥泽县志》中有咏惠济桥的诗句：野店山桥送马蹄，白沙青石洗无泥。泊船秋夜经春草，明日看云还杖藜。

　　惠济桥建于何年不但让今天的人们研究探讨，也曾让古人大费脑筋。清朝时荥泽县令崔淇写过一首赞美惠济桥的诗：“彩虹天半落何年，惠济美名到处传。已赖慈航能普渡，共遵王洛足周旋……”

　　李勉森说，先有河，才有桥，通过对河的研究，也能证明惠济桥修建的大体年代。经过长期的研究，他得出结论：惠济桥下面的河就是隋炀帝修建的通济渠。惠济桥南有个村庄叫堤湾，村里的老百姓都知道当地是隋堤拐弯的地方；荥泽县八景之一的“隋堤烟柳”也是妇孺皆知。这就是很好的证据。

　　通济渠是流经旧荥泽县东南部的一条古河，汉朝叫汴水，隋朝叫通济渠，唐朝叫广济渠，宋朝叫汴河。北宋靖康二年宋都南迁，汴河从此废弃淤塞。惠济桥不可能始建在一条已经干涸的河上，李勉森据此推断，惠济桥的修建时间至少在南宋以前。

　　花花公子隋炀帝修建通济渠，是为了乘龙舟去江南游玩，龙舟的规模宏大，惠济桥的桥孔无法通过。因此，惠济桥也不会建在隋朝。

　　惠济桥村最近出土的文物也能证明此桥年代的久远。明朝嘉靖二十五年《重修龙岩寺归寂殿碑记》描述，明朝初年，龙岩寺的旧寺区位于惠济桥旁边；另一碑刻《重修玄帝庙记》有这样的字句：“荥泽县惠济桥北门外玄帝庙，故传建自前元……”李勉森认为，有了桥，才会有村庄，群众才会兴建庙宇，既然玄帝庙建自元朝，那么惠济桥至少是元代以前建造的了。

　　１９９７年１２月，河南省社会科学院研究员单远慕和栾星两位专家对惠济桥进行考察后认为，惠济桥下的河道，应为通济渠，惠济桥的建造年代不会晚于明弘治二年（１４８９年）。他们认为，惠济桥很可能始建于宋代。

　　１９９８年，省、市文物部门的专家相继对惠济桥进行了考察，还从南侧将桥孔挖了出来，但都没能对惠济桥的建造年代下定论。直到今天，李勉森老人还在为惠济桥的始建年代四处求证。

　　老人回忆说，他小的时候，惠济桥还是“彩虹天半”的模样，但桥下已经没有水了。桥的两侧均有９根石柱，中间是青石做的桥栏板，上面雕刻着精美的图案。因为惠济桥又长又宽，还是用青石做的，当地人都叫它大石桥。惠济桥村过去是繁华的集市，周边村庄的人习惯把惠济桥村叫作“桥街”。１９５８年“大跃进”时，石栏板和石柱都被砸掉烧石灰了。当时有人要把整个桥都砸掉，村民们坚决不同意：“桥没了，我们村还能叫惠济桥村吗？”

　　问起李勉森老人为什么要花这么多精力挖掘惠济桥，他说：“村里有文化的老人不多，眼看着是个宝贝，我不吆喝几声，后人还有谁知道呢？再一个，郑州沿黄河一带搞旅游开发，黄河大观、黄河游览区、大河村遗址、花园口，已经形成了气候。如果能把惠济桥列进去，我们村也能受益。”老人的想法确实得到了一部分村民的支持，当我们在惠济桥村采访时，热情朴实的村民说：“游客多了，不说门票，就算卖碗胡辣汤，也赚个一毛两毛吧！”

　　不知道什么时候惠济桥的身世之谜才能解开，也不知道李勉森老人的愿望能不能实现。