“胡同”，是北京特有的一种古老的城市小巷。在北京，胡同多得有几千条，它们围绕在紫禁城周围，大部分形成于中国历史上的元、明、清三个朝代。胡同中主要建筑几乎全部是“四合院”。这是一种由东、西、南、北四座房屋，以四四方方对称形式围在一起构成的对闭式建筑。 改革开放以来，很多胡同被推土机推掉，现代建筑拔地而起，尽管如此，在北京的市区内，胡同仍是占据着近三分之一的面积，居住着近半数的人口。胡同不仅过去是，而且现在仍然是许多北京人生息与共的地方。

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