“四大怀药”是地黄、山药 、牛膝、菊花的总称，盛产于黄河北岸的温县、武陟、博爱、孟州、沁阳等县（市）。明朝，因这一地区属怀庆府管辖，故称“四大怀药”。“四大怀药”在焦作地区具有悠久的种植和药用历史。据《本草纲目》记载，地黄在孟州市已有1000多年的历史。山药古称“薯芋”，具有甘寒入脾、润血归肺、养胃健脾、止泻固精、滋阴壮阳、除寒热邪气、补心血不足等功能，是一种较好的滋补药。地黄又名“地髓”，块大、油性大，是治病营养的好药。牛膝，因其基部有节似牛膝而名，具有利尿、强精、通精之功效。菊花，干、叶、茎、根、花都可入药，性微寒，味甘苦，具有杀菌消毒、清热、解渴、平肝明目等功效，且含有丰富的菊花色素、维生素A、B和氨基酸以及大量的挥发油，有味浓和煎煮不败之特点。目前，武陟、温县等县年产山药、地黄、菊花、牛膝达上千万斤，年出口量达400多万斤。“四大怀药”不仅在国内颇有名气，而且也深受海外人士的盛赞。在东南亚各国，人们把“四大怀药”当作稀贵礼品相互赠送。日本、英国等国家把“四大怀药”称为“华药”。

牛膝

　　牛膝（亦称怀牛膝），苋科，系多年生草本植物。又称山苋菜、对节菜、积名牛茎。根呈园柱形，茎有棱角，节部膨大，状似牛的膝盖，故称牛膝。  
　　  
　　牛膝，在四州、湖北、陕西等省均有生产，但怀牛膝质量最佳，数量也居全国之首，1959年，曾占全国总产量的46％。  
　　  
　　怀牛膝的特点是：条子粗壮、明亮、色泽鲜艳、油性多。  
　　  
　　怀牛膝药效高，李时珍说它： "滋补之功，如牛之力。"牛膝气味苦酸平，主治寒湿痿痹、四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，久服轻身耐老。博爱的牛膝，长于补益肝肾，强腰膝以及活血、引血小行的作用。博爱县常年的种植面积为400-500亩，亩产干货500-600斤，最高的达800斤。年收购量25万斤左右。牛膝适宜于沙土和两合土。沙土的牛膝，颜色好、白亮，而炉土的则发黑。牛膝收获时，将根茬取出，晒半干后捆成小把，按个大小挑选，分头肥、二肥、平条三种，头肥4-6根一斤，平条8-14根一斤。挑选后，加工泡制，削把晒干，装箱外运，销往全国各地。

怀地黄

　　地苋又名生地，为多年生草本植物。据《本草纲目》记载"这种植物"以水浸验之，浮者名天黄，半浮半沉者为人黄，沉者名地黄"。故人们都以沉下者为贵，久而久之，遂名为地黄。  
    
　　地黄，原系野生，最早生长于咸阳一带，后传至各地。中国数省均有生产，但其最佳者为"怀地黄"。李时珍《本草纲目》："江浙壤地黄者，受南方阳气，质虽光润机时力微；怀庆府产者，禀北方纯阴，皮有疙瘩而力大。"所以古今中外人们都以"怀货"为贵。   

　　地黄可分为生地和熟地两种，《本草纲目》载：地黄生则大寒，而凉血，血热者需用之，熟则微温，而补肾，血衰者需用之。男子多阴虚，宜用熟地黄，女子多血热，宜用生地黄。 "尤其是熟地，药用"填骨髓，长肌肉。生精血，补五脏，利耳目、黑须发、通血脉"，确系祛病延年之佳品。   

　　地黄产地很多，江、浙、京、津、湘、蜀、皖、鲁等均有所出。然而最优者今人唯以怀地黄为上。 "怀地黄的显著特点是：油性大，柔软、皮细、内为黑褐色并有光泽，味微甜，尤其是断面呈菊花心状。怀地黄中又以温县产者尤佳。1914年，温县地黄曾在巴拿马运河通船万国博览会上展出。据现代医学化验，温县地黄10克的药力等于他地产的30克或100克以上。由于水土、气候等自然条件的差异，温县地黄种子被外地引进种植后，功药性顿减，或种一、二年即退化。   

　　温县种植地黄历史久远泡制技艺独特，经验丰富。许多优良品种，强金状元、四齿毛、7681等都是温县人民亲手培育的。其中 "金状元"的培育距今已有近百年的历史。近年来在国际市场上倍受欢迎的园身地黄，其加工技术源于温县南岭，东、西林台，南张羌等村。还有一种"把地"，也叫苏直地、杭直地，其加工方法是西南岭村宋发兴于1845年发明的。这种地黄的选择、泡制规格很严，价格昂贵，专销苏、杭，解放后不再生产。熟地加工也是温县特有的技术，九蒸九晒，直至内外漆黑、发亮、味微酸甜方成。

怀山药

　　怀山药原为野生植物，现在沁阳市紫陵镇村后的太行山上的老君顶北边，仍有一条南北约2公里长的野生山药沟，当地人称“山药沟”。后经人的培养，驯化逐渐转移到平原地区栽种。其种植历史可以追溯到夏朝，距今已有三千年的历史。《禹贡》书上称“怀”为“潭怀”，正是指的怀庆府一带。自古以来，怀山药可以食药兼用。最早在《神农本草经》中就记载：“山药补肾、益气、长肌肉、久服耳聪目明。”对久病虚弱者尤为显著，妇女产后食用可早日恢复健康。据《沁阳县志》记载：早在公元前718年周桓王二年和魏宣公时代，山药一直是向天朝进贡的一种主要礼品，其它朝代纳贡更为急迫。清道光十三年（公元1883年）《河内县志》记载：“蔬之属曰薯，蓣称菜山药，药之薯蓣为药山药称铁棍山药，供药用，产于怀庆府者优”。铁棍山药质坚实，粉质足，色白，久煮不散，俗称“鸡骨山药”产于沁阳山王庄镇大郎寨村者，称为“郎山药”。明洪武24年（公元1391年），该山药被指定为贡品。郎山药为怀山药中之上品，出口山药均以“怀郎”标名，远销欧美及东南亚诸国，1914年曾在美国旧金山举行的“美国商品博览会”上展出受到各国的赞扬，美国市场称之为“华药”。温县参展的山药、地黄荣获为金奖。1990年，温县注册的“温怀”牌山药，在国际旅游节中获得“天马优秀奖”。1950年，武陟县西陶村农民杨可颐将自己亲手种的50斤山药献给伟大领袖毛主席，曾引起极大轰动。 

　　山药有悠久的应用历史，一直列为上品，《神农本草经》称山药为薯蓣，主伤中，补虚羸，除寒热邪气。久服耳目聪明，轻身、不饥、延年。《本草衍义》始称为山药，并有专门解释。《卫生简易方》：下利噤口，山药半生半炒为末，每服二钱，末饮下。《日华子本草》：主泄精、健忘。《本草经读》：山药，能补肾填精，精足则阳强、目明、耳聪。凡上品之药，法宜久服，多则终身，少则数年，与五谷之养人相佐，以臻寿考。 

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