孙膑是齐威王、齐宣王时人，庞涓是魏国人。二人同师于鬼谷子王禅。去学艺时，师父让他们到山中各带回一件好东西，孙膑带回一朵野菊花，庞涓带回一个马斗苓。师父从中悟道：孙膑心善良，有韧性，而庞涓则狠毒。因马斗苓是苦药。

　　他二人初到山上。王老师想试试他俩智谋，说：“你们上山担回百担无烟柴！”庞涓第二天立即奔赴深山，抡起大斧，一个劲地砍柴，担了几天，使得精疲力尽，担回一百多担柴。可这不符合老师的心意，只是摇头不语。孙膑上山后，他考虑了两天，终于想出了办法；砍了棵柏树作扁担。至于说无烟柴，他想到在家时，母亲把做好饭后不再烧的夹生柴插在灰里焖灭，再烧时没有烟气了。他想，何不凑崖挖窑装上柴，待柴烧到快无烟时，便把它封住，把未着完的柴闷灭，不就成了。

　　孙膑担着这种“柴”下山了。老师见了他担这么少，很吃惊。孙膑解释道：“这根柏木扁担，不就是‘柏担’吗？这两头担的就是无烟柴，不信燃着你看看它有烟无烟？”