这段故事就是人们所熟知的钟馗的来历，版本来自明朝人所引的《唐逸史》。后来的《平鬼传》等小说，更是将钟馗“相貌奇丑”这一标志性特点发展为“钟馗便因貌丑而被唐德宗嫌弃，未能高中状元，愤而自杀”的情节。因此，唐代是否已有这个故事流传并不一定。但是皇帝赐给大臣钟馗画像作为新年礼物，的确是盛唐以来的惯例，如开元时的名人张说及其后的刘禹锡等，都有谢赐钟馗图的作品传世。另外，人们还在敦煌遗书中发现了唐写本《除夕钟馗驱傩文》，是为钟馗已在大傩仪中扮演主角的实证。所以，也有人估计钟馗故事的起源可能早于唐代。

　　对于玄宗梦钟馗的故事，北宋沈括已经提出质疑。他在《梦溪笔谈》之《补笔谈》中说，宋仁宗皇祐年间，金陵上元县曾发现一处古冢，乃南朝宋征西将军宗慤母郑夫人墓，由碑文可知，宗慤有妹名叫钟馗。此外，后魏有李钟馗，隋将有乔钟馗、杨钟馗。因知“钟馗之名从来亦远矣，非起自开元之时”。

　　明人郎瑛、胡应麟等多从其说，但结论有别。郎瑛认为钟馗的原型就是北朝人尧暄，其人本名钟葵，字辟邪，“馗”乃“葵”字讹传，由于他表字“辟邪”，所以后人才附会出捉鬼的故事。胡应麟提出，钟馗捉鬼的传说“盖自六朝之前固已有之”，所以尧暄曾取名钟葵而字辟邪，南北朝时名叫钟馗的人很多，可能都取义于此。