秦朝的时候，我国人多地少，有的地方只好在石板上堆土种庄稼，收获的粮食远远不能满足人们的需要，许多穷人经常忍饥挨饿。而官府不是抓丁，就是搜刮钱粮，百姓没有活路，到处都是造反的人。

　　朝中一个奸臣，想出了一个歪主意，上朝奏道：“皇上，世上人多，容易生是非，不如多杀些刁民。人少了，粮食就够吃了，百姓就不造反了。”秦始皇听了，觉得有理，就派人铸了头万斤铁牛，让官兵们把铁牛拉到百姓家，并规定：铁牛推到谁家，限三天推到别家去，推不走就杀掉全家！这万斤铁牛成了吃人兽，推到哪儿，哪儿的老百姓就哭声一片。