1973年4月被选入北京工人体育馆少体校排球班，1974年初在北京陈经纶中学加入由西南军区女排队员孟晋华执教的排球队，1974年10月进入北京市第二体育运动学校排球培训班， 后入选北京女排二队。

　　1976年入选袁伟民执教的北京女子排球一队，1978年底被选入中国女排， 任中国女排主攻手。历任中国女排副队长、队长、助理教练。

　　先后夺取1981年的第三届世界杯女排赛、1982年的女子排球锦标赛、1984年奥运会和1985年世界杯的四届冠军。

　　1986年退役先到北京师范大学外语系攻读英语专业，1987年4月以公派自费身份到美国留学，在争取到旧金山旅美华侨“新中国基金会”提供的为期二年的奖学金后，到新墨西哥大学预科部英语补习班学习。1988年通过“托福”和“ＧＲＥ”考试，获攻读新墨西哥州大学体育管理系现代化专业硕士研究生学位资格。

　　1990年应召回国带领中国女子排球队参加第十一届世界女排锦标赛。1991年回新墨西哥州继续学业。并任新墨西哥州大学女子排球队教练。 期间历任八佰伴全明星队和世界超级明星联队主教练， 并应邀出任美国排球协会全美训练中心总教练。

　　1995年1月决定参加中国女子排球队主教练竞选。1995年2月15日回到北京，担任中国女子排球队主教练。1999年3月因身体状况不佳而辞职。1999年7月出任意大利摩迪纳队主教练。

　　八十年代中国体育最辉煌的成绩莫过于中国女排所取得的历史性突破，夺得了女子排球世界三大比赛的冠军，实现了令人惊讶不已的“五连冠”，而“五连冠”的功臣正是被人们亲切地誉为“铁榔头”的郎平。