她是中国女篮历史上第一位世界级球员，1976年，年仅17岁的宋晓波即入选国家队，在当年亚锦赛决赛中，在一场令人窒息的比赛中战胜了世界强队韩国队第一次站在亚洲之巅。1984年洛杉矶奥运会预选赛中，中国女篮在众多的欧洲中杀出重围获得预选赛冠军，宋晓波获得最佳球员称号。在奥运会决赛阶段比赛，是宋晓波作为球员最后一次参加世界大赛，一枚铜牌也划上了比较圆满的句号。