当唐诗的铿锵绝唱响彻云霄、绕梁不绝之后，另一婉转妙声从万家灯火中升起，弥漫天空，这就是宋词。宋词是我国古典文学瑰宝之一，兼有文学与音乐两方面的特点。其所创造的格式之美、节奏之美、意境之美，为中国文学、美学、音乐开创了新天地，增添了新贡献，与唐诗元曲争妍斗奇，给人们带来另一种绝妙美感，成为一种全新的享乐形式。
    正像词兴起于唐代却称为宋词一样，开封不是宋词的发源地但却是宋词创作、展示的中心和发展的平台。开封特殊的环境，推动、改变了词的意境、形式和方向，开辟了新境界，奠定了宋词的基础，对宋词发展做出了巨大贡献。我们有理由说：北宋时期的开封同时也是一代词都，作为地标是词史的地域高峰。现不揣冒昧，试于论述。
    一
    宋代新型城市带来城市的大繁荣大变化，很快成为社会文化发展的新土壤、新平台，韵文的创作与传播随之发生变化。宋代打破了坊市分离的城市旧格局，店铺星罗棋布，勾栏瓦舍与茶坊酒肆蓬勃兴起，开封成为不夜城和娱乐之都。人们感受到了新奇的刺激，享受到新环境生活，不再规整的城市格局也使规整的诗显得束缚，于是便用新的韵文——词来表达。汉代荀悦曾云：“山民朴，市民玩，处也。”山民朴实纯真、市民玩闹世故是其天性，正式登上历史舞台、在新型城市生活的市民阶层，对游戏娱乐的享受追求更加热心。“风暖繁弦脆管，万家竞奏新声”，便是开封城音乐沸腾的真实写照。繁荣的都市作为强烈意象涌入词中，使词人开辟了新境界,都市词应运而生。
    词原本诞生于都市。历来人言“诗庄词媚”，诗言志故多庄严，词言情故多婉媚，因而词被称之为“艳科”。那么，何处最能滋生媚艳呢？宋初有“天下九福”之说：“京师钱福、眼福、病福、屏帷福，吴越口福，洛阳花福，蜀川药福，秦陇鞍马福，燕赵衣裳福。”当时全国有9个方面最为发达享受，分布各地，其中开封就拥有4“福”，将近一半，这就是财富最集中、景物最繁华、医药最发达、声色美艳的享乐天堂。其时不过五代攘乱之后，开封尚称不上太平盛世，此后经发展正如北宋末期孟元老所载，开封才“所谓花阵酒池，香山药海。别有幽坊小巷，燕馆歌楼，举之万数”。如此富贵温柔乡中，珠翠绮罗、轻歌曼舞、风花雪月、离愁别绪、伤春感怀就成了说不尽的主题。开封作为最繁华的都市，文化精英最集中，娱乐场所最密集，无疑成为都市词描述题材的代表。
    如欧阳修的《御带花》：
    青春何处风光好，帝里偏爱元夕。万重绘彩，构一屏峰岭，半空金碧。宝檠银缸，耀绛幕龙虎腾掷。沙堤远，雕轮绣毂，争走五王宅。
    雍容熙熙作昼，会乐府神姬，海洞仙客。拽香摇翠，称执手行歌，锦街天陌。月淡寒轻，渐向晓，漏声寂寂。当年少狂心未已，不醉怎归得。
    再如毛滂的《临江仙·都城元夕》：
    闻道长安灯夜好，雕轮宝马如云。蓬莱清浅对觚稜。玉皇开碧落，银界失黄昏。
    谁见江南憔悴客，端忧懒步芳尘。小屏风畔冷香凝。酒浓春入梦，窗破月寻人。
    他们所突出的都市风光，是皇家的雍容、街市的繁华、灯节的辉煌，表现了东京城（毛滂词的“长安”是东京的代称）之所以不同于其他城市、更不同于乡村的京师特点。
    普通的词作未必照顾农民，但都市词一般都会照顾市民，因为市民是都市词的重要消费者，这就使都市词必须雅俗共赏，更贴近都市生活和市民生活。开封对都市词最典型的突出贡献，是孕育了慢词和柳永。