慢词指依慢曲填的词，是宋词的两大主要体式之一，与小令一起成为宋人最为常用的曲调样式。慢词的兴起，是北宋前期百余年词史发展繁盛的一个里程碑，而这座里程碑矗立在开封。“词自南唐以后, 但有小令。其慢词盖起宋仁宗朝。中原息兵，汴京繁庶，歌台舞席，竞赌新声。耆卿失意无俚，流连坊曲，遂尽收俚俗言语，编入词中，以便伎人传习。一时动听，散播四方。其后东坡、少游、山谷辈，相继有作，慢词遂胜。”随着都市生活的日益丰富多彩，短小的小令已难以淋漓尽致地表达, 而兴起于悠闲都市的慢曲，节奏较舒缓,曲调较悠长，所以填制的歌词相应的篇幅增长，字数远比小令为多。慢词是在开封这一特殊环境中兴起的，其中的市民情调和俚俗语言，更是开封特产，遂成为都市词的最佳载体和主要表现形式。“在北宋都市词当中,有近六成都是慢词作品。”由此可知，都市词的兴起丰富了词的形式。
    慢词的创新者和推动者，当推柳永：“余谓慢词当始耆卿矣。”柳永（约987年~约1053年），福建崇安（今福建武夷山）人，原名三变，字景庄，后改名永，字耆卿。他7岁时就随其父来过开封，自宋真宗大中祥符元年（1008年）25岁时再来开封，一直到宋仁宗天圣二年（1024年）41岁离开，在开封生活了16年。景祐元年（1034年）51岁时又来开封应举得中，调官睦州。其早年在开封的大部分时间中，虽名为应举求学，实际多流连于花街柳巷，一度成为专业词作家，醉心于创作新词：“耆卿为举子时，多游狎邪，善为歌辞。教坊乐工每得新腔，必求永为辞，始行于世，于是声传一时。”以其新颖的都市题材、优美的曲调而名声鹊起，扩大了都市词的社会影响。宋人陈师道载：“柳三变游东都南北二巷，作新乐府，骫骳从俗，天下咏之，遂传禁中。仁宗颇好其词，每对必使侍从歌之再三。”他在开封市井中挖掘题材，迎合民俗风情，创新的都市词面貌一新，雅俗共赏，遂成为沟通市井与朝堂的关键作家和词作潮流的引领者，并使慢词与以往一统天下的小令齐头并进，极大丰富了词的表现形式，可谓都市词乃至宋词发展的功臣。
    作为都市词的代表作家，柳永以开封为题材创作出大量歌颂“帝里风光烂漫”的作品。如《破阵乐》：
    露花倒影，烟芜蘸碧，灵沼波暖。金柳摇风树树，系彩舫龙舟遥岸。千步虹桥，参差雁齿，直趋水殿。绕金堤、曼衍鱼龙戏，簇娇春罗绮，喧天丝管。霁色荣光，望中似睹，蓬莱清浅。
    时见。凤辇宸游，鸾觞禊饮，临翠水，开镐宴。两两轻舠飞画楫，竞夺锦标霞烂。罄欢娱，歌《鱼藻》，徘徊宛转。别有盈盈游女，各委明珠，争收翠羽，相将归远。渐觉云海沈沈，洞天日晚。
    词中描写了宋代君臣士庶游览金明池的盛况，季节美，环境美，场面热闹，声色浓烈，形象地反映出开封昌盛欢乐的景象。又如《木兰花慢》：
    拆桐花烂漫，乍疏雨，洗清明。正艳杏烧林，缃桃绣野，芳景如屏。
    倾城。尽寻胜去，骤雕鞍绀幰出郊坰。风暖繁弦脆管，万家竞奏新声。
    盈盈。斗草踏青。人艳冶，递逢迎。向路傍往往，遗簪堕珥，珠翠纵横。
    欢情。对佳丽地，任金罍罄竭玉山倾。拼却明朝永日，画堂一枕春酲。