取士途径增多规模扩大

        赵匡胤采取的重文抑武的政策，让文人官员在朝堂上的地位迅速提升，执掌权柄。北宋科举取士数量可以说是空前绝后，大量吸收了地主阶级的知识分子掌握政权，远远超过了之前与其后历代。但是，由于方法不当，北宋扩大取士的结果与统治者的初衷相去甚远，造成了大量冗员与国势衰落。

        从北宋的先天情况来看，赵匡胤建立北宋，结束五代十国军阀割据的状况，彻底打击世族和军阀势力，使得朝廷中此类出身的人物大为缩减。北宋接棒唐代的科举制度，这一制度本身就是宽进严出，每年录取的进士不过一二十人，即便是在中晚唐时代，这个数字也不过30左右。这些万里挑一的进士此后还要经过20多年的磨炼，才能进入高官序列，可以说并不能满足国家发展的需要。由此赵匡胤开始变革，增加取士人数。

        刚开始，赵匡胤的步子还是比较合理的，所录进士数目并不太多。但自宋太宗后，情况开始大变。宋太宗在位22年，录取进士近万名，平均每年450多人，而有唐一代，进士取录总数不过6000人。可以说这是组织人事工作的“大跃进”，其害不小。

        宋仁宗庆历三年（公元1043年）九月，范仲淹上书条陈十事，讲到官员只进不出的情况时说，文官3年晋升一次，武将5年晋升一次，完全论资排辈。虽然北宋实行磨勘制度，但对昏庸无能、缺乏实际工作能力的官员并没有起到淘汰作用。所以，他提出要“明黜陟”，对此类官员予以罢黜。只是口号喊喊容易，实行起来却难，冗员越来越多的情况积重难返。

        造成这一恶果的“推手”不仅仅是科举制度本身，还在于北宋独一无二的特奏名制度。

        特奏名又称恩科，是区别于正奏名的不按分数线录取制度。相比于科举制，这是一种灰色竞争、血缘竞争，它提供了组织入口的另一绿色通道。只要够年头和科考次数，落第考生都有望进入官员队伍。开宝三年（公元970年）三月，宋太祖赵匡胤下旨，将应试15场以上的举人101人，赐本科出身，这是特奏名恩例之始。或许是觉得这种做法于法无据，赵匡胤事后申明下不为例。但特例一开，接下来便是援例而循。宋真宗景德二年（公元1005）三月，有111人被特奏名，第为三等，并赐同进士、学究出身，进入了官员队伍。此后这种现象屡见不鲜。有宋一代，贡举共取士约11万人，其中正奏名占6万人、特奏名约5万人，特奏名登科者近半。

        宋神宗元丰年间，有一名参加殿试的70多岁老落榜生，面对考题不知如何下笔，只得在试卷上写了“臣老矣，不能为文也，伏愿陛下万岁万岁万万岁”，没想到他竟被录取，获得“特给初品官，食俸终身”的待遇；同样，另外一个73岁齿脱发白仍坚持应考的老落榜生詹文屡经坎坷终于“考”上。他在《登科后解嘲》的诗中写道：“读尽诗书五六担，老来方得一青衫。家人问我年多少，五十年前二十三。”

        为什么会存在特奏名这样的制度呢？大中祥符八年（公元1015年），宋真宗对宰相说：“如闻科场举人有累举不第、年龄已高、无家可归者，深为矜悯。宜令广示搜罗，特与奏名。”难道真如宋真宗所说，是出于人道主义考虑，要将屡考屡败的高龄考生予以收养？原因绝非如此简单。

        北宋特有的国情、社情也让特奏名有了现实存在的基础。宋仁宗年间，因殿试落榜而跑到西夏去效力的张元、吴昊让宋廷大为头疼，因为西夏国主李元昊将其二人“倚为谋主，以抗朝廷，连兵十余年，西方至为疲弊”，教训是深刻的。这是外患，还有内忧。庆历三年（公元1043年），淮南发生王伦起义，声势浩大，此时“若使其得一晓事之人（士人），教以计策……开官库之物以赈贫民……疲民易悦，岂有不从，若徒渐多而不暴虐，则难以常贼待之，可为国家忧矣”。

        在北宋统治者看来，落榜的知识分子是很危险的存在，若不恩养之，他们很有可能效仿唐末的黄巢揭竿而起。尽管“十羊九牧”弊端重重，但将落榜生长期置于朝廷之外，无疑更加危险。此时特奏名便是利器，可以最大限度地化敌为友、为我所用。

        北宋官制中，还有一项制度不科学、不合理，即恩荫制。所谓“恩荫”，就是经皇帝恩准，儿子可以不经科举就获得相当于其父亲级别的官阶。恩荫制度起源于汉代，到了唐代逐渐完备，而到了北宋，则发扬光大，完全走向了制度化。相比于特奏名制法外开恩而言，恩荫制显得更加蛮霸。大量德才兼无的纨绔子弟凭此跻身朝堂，混入了原本就已经臃肿不堪的官僚体系。

        北宋恩荫的名目非常繁多，包括致仕恩荫——官员趁退休之机，让皇上给自己的孩子安排个好差事；奖功恩荫——父辈立功，儿子也可获得封赏；盛典恩荫——只要国家有喜庆事儿，官员也给自己的孩子索要官职。如此一来，享受恩荫的官员子弟数目愈加庞大。例如，奸相蔡京就有6个儿子、4个孙子通过恩荫获得了官职。皇亲国戚中享受恩荫的就更多了。庆历七年（公元1047年），一年之内宗室被授官者就有1000多人。长此以往，便造成“食禄者日众，力田者日耗”的局面。