就在宋钦宗准备以金银换取苟安之时，约20万人的勤王之师陆续到达京城开封。马忠所率的京西军在郑州给予金兵沉重的打击，这个消息令宋朝军民欢欣鼓舞。此时，宋军是金军的数倍。李纲请宋钦宗将指挥各路勤王师的权力交给他，宋钦宗担心李纲手握实权，势力过大，决定分散兵权。宋钦宗下诏另设宣抚司，命种师道担任宣抚使，命姚仲平担任都统制，负责管理各路勤王师，还把李纲所领导的前军、后军归种、姚领导。
    如此一来，宋军就有了两个指挥机构。李纲手中只剩城内的左、右、中三军的兵权。李纲从维护国家利益的角度出发，不计个人得失。
    李纲在分析敌我力量时认为，金兵不但在人数上少于宋军，而且金兵内部存在矛盾。金军孤军深入，宋军只要扼守住黄河渡口，断绝敌军的粮食供应，各路勤王师再出兵给予金兵沉重的打击，宋军定能取胜。
    宋钦宗和各路勤王师的将领都非常赞成李纲的主张，定于2月6日用兵。但是，利欲熏心的姚仲平为了抢占头功，竟然在2月1日率万名骑兵袭击金营，结果大败而归。
    以宰相李邦彦为首的投降派利用姚仲平的失败，造谣中伤李纲和种师道。宋钦宗不问理由，下令撤掉李纲和种师道的职务，派使臣向金人乞和。
    宋王朝罢免李纲和种师道、向金人割让三镇乞和的消息传出，民情激愤，数百名太学生联名上书请愿，请宋钦宗恢复李纲之职，罢免投降派头目李邦彦。面对强大的舆论压力，宋钦宗恢复了李纲之职，李纲和种师道重返开封城。
    李纲复职以后，不计个人恩怨，一如既往地指挥军队英勇杀敌。金人眼看大势已去，没等宋朝凑足议和的银两，就狼狈地撤军了。李纲并没有因为开封城的解围而松一口气，反复向宋钦宗上奏，请宋朝加强边防御敌。
    金军撤兵以后，南逃的太上皇宋徽宗重新回到了开封城。投降派加紧了对李纲的迫害，他们诬陷李纲操纵士民请愿。宋钦宗接到密告以后虽然很吃惊，但并没有因此怪罪李纲，生性耿直的李纲愤然辞职。
    李纲接二连三地受到投降派的打击。靖康元年，投降派借种师道之弟在太原的失败为由，奏请宋钦宗撤了种师道之职，命李纲接任河东宣抚使。
    李纲等数路兵马在太原附近与金兵展开激战，各路兵马各自为战，没有统一的指挥，被金兵各个击破。投降派借机以“专主战议，丧师费财”的罪名，罢免李纲之职。
    李纲被贬不久，金军再次大举进攻，先后攻破太原府、真定府，又重兵包围了开封城。在这危急之时，宋钦宗想起了忠心耿耿的李纲，命李纲为资政殿大学土，火速领兵保卫开封。但是没等宋钦宗的诏书送达李纲的手里，金军就占领了开封，宋钦宗、宋徽宗均被金人掳走，北宋灭亡。
    三
    赵构于建炎元年5月1日在南京登基，史称宋高宗。南宋建立，赵构改年号为建炎。
    宋高宗即位后，命黄潜善担任中书侍郎，汪伯彦担任同知枢密院士，不顾朝臣的反对，命李纲出任尚书右仆射兼中书侍郎。李纲成为赵构政权的第一任宰相。
    李纲称相期间，面对残破的大好河山，竭尽全力抗金救国。他上任后，在向宋高宗的上疏中认为，宋朝应坚决抵御金兵的进攻，不能卖国求和，应加强河北、河东地区的防务；积极组织民间武装力量参加抗金斗争；重视人才；修筑城池、制造战船、健全军队、扩大兵源；严惩国贼等。
    李纲虽然贵为宰相，但是他平日里只用一杯清茶招待客人，从来都是将他人礼品置之门外，就算每年过生日也不例外。他的一身正气、两袖清风已成为一代贤相的家风。然而，有些人不了解李纲的脾气，奉上礼品后都会受到李纲的责骂，还被退回礼品，自讨没趣。