北宋末年，金军围困京都开封。北宋群臣乱作一团，位卑言轻的李纲挺身而出，勇担守卫京师的重任。李纲力主抗金，无论在北宋还是南宋，都受到投降派的排挤和打击，但是他的爱国之心却不断激励后人。
    一
    李纲，字伯纪，邵武人，出生在封建官僚家庭。他的父亲李夔曾经官至龙图待制。李纲小时候就胸怀大志，一举一动都有规矩法度。李纲22岁时到太原读书，33岁考中进士，宋徽宗政和二年担任承务郎。不久，他升为太常少卿和起居郎国史编修官，负责记录皇帝的言行及修撰国史。
    宋徽宗时期，蔡京等人狼狈为奸，把持朝政，陷害忠良，朝中被他们搞得乌烟瘴气，百姓生活苦不堪言。蔡京等人阻塞言路，文武百官缄口不言，个个避之犹恐不及，唯恐得罪他们。但是，刚直不阿的李纲却不顾个人得失，针对朝政的弊端，屡次向皇帝直言上疏，为民请命，要求进行改革，严惩奸佞权臣。
    宣和元年，京城开封大水成灾，李纲上书宋徽宗要求采取紧急措施，拯救灾民。同时，鉴于北方女真族势力深入国土，言当以盗贼外患为忧，建议整修军备，防止外患。同时，他还请求皇上将扰民的生辰纲、花石纲全部取消，严惩玩忽职守的水官，提拔真正能与民共患难的有智之才。
    李纲的上疏招来了奸党的恼恨。他们为了打击报复李纲，四处罗织罪名，李纲被贬至南剑州的沙县担任小官。李纲屡次上疏引起了百官的强烈共鸣，因为他道出了正直官员的心声。李纲被罢官的消息传出以后，朝野上下哗然。迫于舆论的压力，朝廷恢复了李纲的职务。
    宣和七年，北宋的政局发生了巨大的转变，金政权撕毁了与宋朝签订的和约，率兵大举向宋王朝杀来。宣和七年十月，金兵分两路大规模攻宋，西路金兵攻取太原，东路金兵攻取燕京，随后两路金兵日益逼近开封。此时，以宋徽宗为首的封建统治集团无心防守，时时刻刻想着逃命。统治集团内部乱成一片，慌乱之间，宋徽宗一面命太子赵桓担任开封牧，应付金兵大举进攻的危急局面，一面下“罪己诏”，装模作样地承认自己的错误，向天下人表示悔过。同时，他假意摆出抗金的样子，下令各地率师前来勤王。但是，他的内心一直想着如何逃命。
    就在这紧要关头，李纲不顾个人安危，挺身而出，向宋徽宗献上五条御戎之策：“正己以收人心，听言以收士用，蓄财谷以足军储，审号令以尊国势，施惠泽以弭民怨。”李纲在“五策”中让以宋徽宗为首的统治阶级消除与百姓之间的对立情绪，大开言路，积蓄财物，准备军事，上下同心抗敌。随后，他为抗金行动提出了“捍敌十策”。
    鉴于当时的危急形势，李纲与宰相吴敏上疏，请宋徽宗让位于太子赵桓。李纲认为，太子只有拥有了实权，才能号召天下抗金，挽救宋朝的危局。一心只想南下逃跑的宋徽宗马上同意禅位于太子赵桓。宣和七年，太子赵桓即位，史称宋钦宗。
    宋钦宗继位后，李纲上疏，请求皇帝顺应民心，尽快消除内忧外患，增强国势。李纲在抗金问题上坚持：“祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸予人。”
    宋钦宗对李纲的上疏大加赞赏。宣和七年，宋钦宗封李纲为兵部侍郎。第二年，他命李纲担任行营参谋官。李纲从此成为抗金的重要将领，站在抗金战争的第一线。
    靖康元年，金军大举渡过黄河。宋徽宗得知金军渡过黄河的消息以后，连夜带着侍从、百官及两万余宋军仓皇逃往南方。宋徽宗的逃跑在百官中产生了极其恶劣的影响，宋钦宗抗金的决心也因此开始动摇。很快，宋钦宗也准备南逃。
    就在形势万分紧迫之际，李纲面见宋钦宗奏事。他不顾宰相议事、从官不得进朝廷的规矩，在廷殿与宰相白时中面对面地展开了辩论。李纲严厉地质问道：“宰辅们为什么要拥陛下南避金兵，如果陛下如此，那么国家和社稷就难保了。太上皇之所以禅位于陛下，就是为了能够保住国家。陛下怎么能在此时丢弃国家呢？”