公元216年（建安二十一年）夏四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城。王子皆为列侯。他名义上还为汉臣，实际上已是皇帝。
    既然己是皇帝，曹操心里考虑的就不一样了。
    以前想的是多立战功，笼络人心，打牢地位。现在当务之急，就是做几件漂亮的事情，要百姓拥戴我，而不是在背后指责我是纂国夺权的乱世奸贼。
    正在这时，有人上奏，许昌太守荀俯，贪赈银一万两，望丞相查处。
    曹操不禁皱起了眉头：怎么会是这个荀俯？这家伙是自己的死党，也最忠于自己。以前跟着自己打黄巾军，还救过自己的性命。这人，读书不多，吃花酒，人豪爽，就是爱贪财。自己搁以前，可能就包庇他了，可现在情况不同了，自己是皇帝了，这种马前卒，就牺牲了吧，一来堵住悠悠之口，二来显得我大义灭亲，尊严国法……
    御史徐冬建议，此事由国家的纪检部门去处理，并说，许昌乃重地，主官贪腐，影响甚大，应严办，否则，国法何在，老百姓对丞相如何看待？云云。
    但曹操思纣片刻，挥一挥手，说：“叫苟石三去办吧。”
    徐冬显得很吃惊，因为那苟俯是虽然也是三品，但只是一个候补太守。按汉制，候补是不在位的，只表明有做官的资格。只有实职出现了空缺，才能由候补官员递补；况且，听说这两人是一个同一个地方的，还沾亲带故呢，关系好着呢，让石三去查，是否妥当？
    于是，徐冬委婉表示，此事不妥。
    可曹操不给他解释的机会，不耐烦地说：“就苟石三吧。”
    徐晃无奈。下得朝来，他对旁人说：“真是不理解，为什么这样呢？难道丞相不想得到民心？”摇头，百思不得其解。
    第二天，苟石三就领旨出发了，目的地是许昌。而他的身份，则是钦差大臣，要做的事情就是查处苟俯。
    接下来的几天，所有的人，除了曹操，都认为，这件案子会成为无头案。明摆着，谁都有私心，苟石三根本不可能会得罪自己的好友，更不会认真查处。最后的结果，极有可能就是大事化小，小事化了，贪官苟俯定会全身而退。
    就有人叹：这曹操，聪明一世，怎么会糊涂一时呢？你刚登上皇帝宝座，就应该烧几把火，整治史治，正风肃贪，让全国的老百姓看到你的英明啊，怎么会包庇手下呢？这不是自毁长城嘛。
    又过了几天，却有一个惊人的消息传来，让大家大跌眼镜：苟石三不但查出了苟俯贪腐一万两的事实，还查出苟俯以前的数桩贪渎之事，己将他带到了帝都，叫曹操法办。
    曹操也干脆，当着昔日救命恩人的面，滴了几滴假惺惺的泪，说了几句不痛不痒的话后，请示汉献帝下旨，将苟俯，也就是自己的亲信拖到午门外，斩立决了。
    与此同时，经曹操提议，汉献帝下另一道圣旨，说苟石三查案有功，候补变补缺，升为许昌太守，就顶替了死鬼苟俯的位置。
    曹操还向汉献帝建议：以后，凡是接到腐败案的线索，要查案时，不派别人去，就派那些候补的官员去。如果查到某主官有贪污事实，就叫查案的候补官员立即顶替该缺。当然，如果查不到真凭实据，那个候补官员，该候着还是候着吧。
    过了几年，曹魏境内迅速污弊顿清，官员们大多两袖清风，为官清正。
    为啥？有人说，你想想啊，这候补官员，为了当官，查起来那是六亲不认，那是翻地三尺也要找碴子，也要扳倒原来的官员，自己好爬上去。如此一来，在位的官员们，也只好夹起尾巴，好好做官，那里还敢贪污呢？
    这一着，着实是高，高。