东汉末年，腐朽没落的东汉王朝分崩离析，外戚宦官当道，军阀混战，天下大乱，人民流离失所，社会生产力遭到极大破坏，作为非常之人、超世之杰的曹操，怀抱救国之志，除暴抗强，惩治腐败，几经沉浮，终于以一个政治家的魄力和军事家的谋略，消灭了军阀割据势力，统一北部中国。在政治上，他坚决实行唯才是举，任人唯贤，极力恢复和发展社会生产力，制定了一套治理国家和军队的法规措施。他注释的《孙子兵法》和《兵法摘要》在国内外军事史上都占重要位置。在文学上，他开建安文学之先河，登高必赋，吟诗言志，留下许多脍炙人口的千古名篇。他精围棋，功书法，好音乐，一生不信天命，移风易俗，提倡节俭，重视教育和社会福利事业的发展，为改变政风、民风树立了典范。
    曹操一生中共养育了25个儿子、3个女儿。曹植的《七步诗》“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”读来朗朗上口，回味无穷。而成语典故《曹冲称象》的故事，就是发生在曹操迁都许都“挟天子以令诸侯”、襄城郡运粮河“金肚石蛙桥”旁边的事情。
    故事发生在三国冷战时期。有一次，吴国孙权送给曹操一只大象，曹操十分高兴。大象运到许昌那天，曹操带领文武百官和小儿子曹冲，一同去看。
    曹操的人都没有见过大象。这大象又高又大，光说腿就有大殿的柱子那么粗，人走近去比一比，还够不到它的肚子。
    曹操对大家说：“这只大象真是大，可是到底有多重呢？你们哪个有办法称它一称？”嘿！这么大个家伙，可怎么称呢！大臣们纷纷议论开了。一个说：“只有造一杆顶大顶大的秤来称。”另一个说：“这可要造多大的一杆秤呀！再说，大象是活的，也没办法称呀！我看只有把它宰了，切成块儿称。”
    他的话刚说完，所有的人都哈哈大笑起来。大家说：“你的这个办法呀，真叫笨极啦！为了称称重量，就把大象活活地宰了，不可惜吗？”大臣们想了许多办法，一个个都行不通。真叫人为难了。
    这时，从人群里走出一个小孩，对曹操说：“父亲，我有个法儿，可以称大象。”曹操一看，正是他最心爱的儿子曹冲，就笑着说：“你小小年纪，有什么法子？你倒说说，看有没有道理。”
    曹冲把办法说了。其实是让父亲派人力用大车把大象运到运粮河的“金肚石蛙桥”旁边。曹操一听连连叫好，吩咐左右立刻前去准备，然后对大臣们说：“走！咱们也到河边看称象去！”
    众大臣跟随曹操来到运粮河的“金肚石蛙桥”边。曹冲早已安排人在河里泊着一只大船。曹冲叫人把大象牵到船上，等船身稳定了，在船舷上齐水面的地方，刻了一条道道儿。再叫人把象牵到岸上来，把大大小小的石头，一块一块地往船上装，船身就一点儿一点儿往下沉。等船身沉到刚才刻的那条道道儿和水面一样齐了，曹冲就叫人停止装石头。
    大臣们个个睁大了眼睛，起先还摸不清是怎么回事，看到这里不由得连声称赞：“好办法！好办法！”现在谁都明白，只要把船里的石头都称一下，把重量加起来，就知道大象有多重了。
    曹操自然更加高兴了。他眯起眼睛看着儿子，又得意洋洋地望望大臣们，好像心里在说：“你们还不如我的这个小儿子聪明呢！”