圣历元年(公元698年)春，即将成为姚州官妓的杨丽，从金沙江边的三绦驿成功逃到汉裳蛮的首府塔扎城，结束了长期的奴婢生活。在这里，她成了成功的商人，并组建了庞大的商团。
    杨丽投奔汉裳蛮
    在金沙江边的三绦驿，负责押送官妓的皇甫宾突然病重，百般医治无效后，杨丽得到皇甫宾之父、姚州都督皇甫文备的允诺，开始为皇甫宾治病。她诊断后，认为患者是伤寒重症，必须隔离治疗。
    患者被转移到驿站的一处独院之中，经针灸后，患者从昏厥中惊醒，然后服用汤药，病情开始好转。皇甫文备命杨丽和两个官妓、两个军士在这里陪皇甫宾养病，其他人都随他回姚州。
    如何从这里逃走?这是杨丽反复考虑的问题。她从驿卒口中很快了解到周边的地理情况。从这里过了金沙江就是姚州，姚州处于南蛮杂居之地，其西南相邻的苍山、洱海地区，有六诏，即六个南蛮王国，分别是越析诏、浪穹诏、施浪诏、蒙舍诏等。在六诏之中，以蒙舍诏最为强大，由于其位置最南，又称南诏。
    姚州和六诏西部的丽江地区，原为大唐帝国和吐蕃王国反复争夺的区域，吐蕃在此地置神川都督府。特别是武则天称帝后，流放到姚州和剑南道各州的大批奴婢不断逃亡到丽江地区，他们形成了上万人的部落，被称为汉裳蛮。汉裳蛮除用朝霞锦缠头外，衣着与汉人相同。汉裳蛮在其杰出首领刘仁愿的领导下，联合此地的南蛮各部落，打败吐蕃军，攻占吐蕃王国设在塔扎城的神川都督府。然后，汉裳蛮打败姚州都督府的讨伐军，成功占领丽江及其以西地区，即今丽江、迪庆一带。
    从三绦驿逃到汉裳蛮并不容易，需从三绦驿沿金沙江向西，翻越沿冮的多处高山。由于从这里往西走，金沙江水流湍急，没有渡口，要走上一千里，从铁桥过江，才能进入汉裳蛮境内。
    铁桥，吐蕃语称塔扎，这里在隋朝时曾建铁桥一座，是沟通吐蕃和云南地区的一座重要军事桥梁。吐蕃王国跨桥而筑的城堡，就是塔扎城，即铁桥城。
    两个月后，皇甫宾基本痊愈，杨丽和两个女伴儿乘机逃出三绦驿，奔向遥远的塔扎城。
    同是天涯沦落人
    在逃亡途中，杨丽一行又遇到一些从各州逃亡的奴婢，他们结伴而行，相依为命。他们要在山中寻找食物，又要与猛兽搏斗，特别是要躲避追捕他们的官军，因此逃亡之路非常艰辛而漫长。由于杨丽精于医术，有丰富的动植物知识，能帮助大家找到安全的食材，又机智多谋，有组织才能，很快成为这支逃亡奴婢队伍的首领。
    三个多月后，杨丽带领众人到达塔扎城下，守城的汉裳蛮将士问清情况，向其首领刘仁愿禀报后，将杨丽一行接入城中。刘仁愿命人立即为他们提供衣食，并将城外一处山地划给他们，供其居住和耕作。这群获得自由的奴婢，开始在这里建设自己的家园。
    在汉裳蛮的领地，分布着很多汉人山寨，他们将平原地区的水田种植技术带到山地，在山间开垦出新的田地，种上青稞和稻谷。同时，他们养着成群的牛羊，过着较富足的生活。