夏朝传到桀为君主（约公元前17世纪初），因暴虐无道而失去民心。商汤起来革命，推翻夏桀，建立了我国第二个奴隶制国家商朝。他姓子，名履，死后谥号为汤，所以历史上称他为商汤；还因为他多在京畿“成”地活动，所以也称他为成汤。商汤从夏桀亡国中汲取教训，比较爱护子民。他曾对臣子说：“人视水见形，视民知治不（音否）。”
    商朝建立不久，就遭到连年大旱，河干井涸，田裂禾焦，寸草不生。那时，人们都迷信上天，遇事必占卜算卦，求助神灵。商汤带着大臣们，到桑林里设坛祭天（传说，在王村镇桑园一带）。供祭之后，卜卦求神灵示意：怎样才能下雨，解除旱象，救济万民？可谁也想象不到，卜辞上竟出现了这样的文字：“当以人祭（把活人在柴火上焚烧，让他去天上求雨）。”在神巫和大臣们商量焚烧哪个人的时候，汤王制止说：“祷雨本来是为了救百姓，怎能烧死无辜的百姓来求雨呢？这么大的旱灾，必定是上天对我的惩罚，要焚烧人就焚烧我吧！”
    汤王决定之后，一面命人架起柴堆；一面沐浴净身、剪掉头发和指甲，再一次责备着自己，向上天祷告：“我没有治理好国家，赏罚不明；役使民众，差事太多、要求太急；属下官吏有不少人贪污受贿，我没有及时处理，让百姓受害；我听信谗言，让好人受屈、奸佞得势；还大兴土木，修造宫殿；后宫的宫女也用的太多。以上六件事，都是我的错误。上天要惩罚，应该惩罚我一人，和百姓没有关系。请赶快下雨，别再让万民遭罪了。”说罢，汤王便躺到柴堆上，令人举火，焚烧自己。
    那知正要点火之时，天忽然下起了雨。而且雨越下越大，一直下个不停。大雨之中，人们一方面欢呼，一方面庆贺汤王自我牺牲的诚心、自我责备的善心感动了上天。祭祷的音乐和舞蹈，以及欢庆的音乐和舞蹈，命名为“桑林舞”，流传于后世。
    为了纪念汤王“桑林祷雨”，后人建了一座汤王庙。庙旁边的村庄，就叫做汤王庙沟。